Gezien en goedgekeurd: Assassin's Creed III

26 March 2012 18:00 -

Toen begin deze maand allerlei informatie omtrent Assassin's Creed III begon te lekken, zaten we een beetje met een misplaatst gevoel. Wij gingen immers langs op het kantoor van Ubisoft in Antwerpen voor de aankondiging van het spel en een interview met één van de medewerkers van Ubisoft Montréal. Al deze informatie hebben wij jullie moeten onthouden wegens gemaakte afspraken, maar vandaag kunnen we eindelijk onze harten luchten en vertellen wat we hebben gezien. En oh boy, wat hebben wij jullie veel te vertellen!

Zoals al allemaal gelekt is de voorbij weken zal het nieuwe verhaal zich afspelen rond de periode van de Amerikaanse Revolutie (1753-1783) en al in de rekken liggen op 31 oktober 2012 als alles volgens plan gaat. Geen zorgen echter dat men deze game rusht, Ubisoft is immers al twee en een half jaar aan het spel bezig met dubbel zoveel mankracht als de vorige telgen. Dat de Amerikaanse vrijheidsstrijd belangrijk is, staat buiten kijf, maar zoals men ons vertelde op de meeting speelden er ook andere aspecten mee in dit spel: "I will tell you about the other revolution, the one that matters".

Animus 3.0

Starten doen we zoals voorheen nog steeds door de Animus in te stappen, die ondertussen versie 3.0 heeft bereikt. Of het huidig personage dat plaats neemt in deze machine nog steeds Desmond is kunnen we echter niet met 100% zekerheid zeggen. De brave man door wiens gedachten wij al vele avonturen hebben mogen beleven krijgt sowieso een rol in Assassin's Creed III, maar welke deze is en hoe deze in beeld gebracht zal worden is niet geweten. Of zoals men het bij Ubisoft het mooi wist te verwoorden: "Desmond is back. All we can say".

De focus van de presentatie in Antwerpen lag duidelijk op de nieuwe elementen en het intrigerende hoofdpersonage Connor. Getogen door een "native" moeder en Engelse vader en wonende bij de Mohawk-stam groeit ons hoofdpersonage op met de kennis en eigenschappen van twee diverse samenlevingen. Zo draagt hij een lange jas met sjerp en een hemd eronder terwijl zijn wapens eerder zijn andere roots uiten in de vorm van een tomahawk en pijl en boog. Uiteraard zijn dit niet alle wapens, maar daarover zo meteen meer. Connor heeft immers een knap achtergrondverhaal dat zeker aandacht verdient. Zo zullen de Engelsen zijn stam verwoesten en start voor Connor een zoektocht naar wraak. Zijn overlevende broeders weigeren zich echter te moeien in de strijd om het nieuwe beloofde land, maar geven hem wel een alternatief: het broederschap van de Assassijnen vervoegen. Deze zijn namelijk samen met Columbus in de vijftiende eeuw meegekomen naar het toenmalige "India". Het is vanaf dan dat ons hoofdpersonage zijn wraak kan botvieren en meehelpen aan de opbouw van een nieuw land, een land dat later uitgroeit tot een wereldmacht.

A fight for vengeance

Voor Connor zullen al snel drie innerlijke strijden ontwikkelen. Vrijheid versus dood, kracht versus slavernij en controle versus vrijheid. Ook de ware strijd tussen de Amerikanen en Engelsen zal hem niet onberoerd laten, maar wie denkt dat onze vriend resoluut partij trekt voor een bepaalde factie zal tweemaal moeten nadenken. De ware revolutie speelt zich immers af tussen de Tempeliers en Assassijnen die zich in beide kampen bevinden van het conflict. Zo zul je dus zowel Amerikanen als Britten naar de eeuwige jachtvelden kunnen sturen, al zal de Amerikaanse kant eerder subtiel zijn terwijl je openlijk strijdt tegen de Britse oppositie vanwege hun wandaden tegen je stamgenoten.

Deze strijd doe je natuurlijk niet met je blote handen. Je krijgt immers een arsenaal aan wapens van zowel je lokale als Engelse roots. Zo kan Connor vlot omgaan met een pijl en boog, tomahawk en een soort lasso; een wapen waarmee je van op afstand vijanden naar je toe kan slepen. Denk maar een beetje aan de aanval van Scorpion in de Mortal Kombat-serie. Modernere wapens zijn dan verborgen pistolen en de occasionele musket die je kan afpakken van een vijand, of her en der in een kamp kunt oprapen. Wie overigens schrik heeft voor de gevechten door de massale introductie van geweren hoeft zich niet al te veel zorgen maken. De vijanden vormen zoals de Engelse organisatie het verwacht een vuurlinie waarna ze allen tegelijk hun salvo lossen. Eens je deze hebt ontweken kun je de vijand naderen om ze vervolgens met enkele vloeiende bewegingen van kant te maken. Je zal meer vijanden tegelijk moeten bekampen als voorheen in de serie, maar door de evolutie van de wapens heb je een groot voordeel met bijvoorbeeld je tomahawk eens je dicht genoeg bent. Het gevechtsysteem is zoals gezegd dan ook vloeiender gemaakt waardoor je in een mum van tijd alle vijanden kunt doden. Het is simpelweg een kwestie van op tijd op de juiste knoppen te duwen. Denk hierbij ook aan gruwelijke moorden zoals het neerschieten van je vijand met zijn eigen musket door deze richting zijn hoofd te duwen en de trekker over te halen. Voor de meer sadistische spelers onder ons die meteen denken aan het klassieke scalperen, dit zal er niet inzitten uit respect voor de oorspronkelijke Amerikanen.

Een gevecht aangaan door op de vijand af te rennen is uiteraard 'not done'. Voor je het weet ben je immers voorzien van een paar extra ventilatiegaten. Gelukkig voor Connor heeft men de gameplay wat betreft parkour sterk verbeterd. De drie grote omgevingen die je zult trotseren zijn Boston, New York en het zogenaamde Frontier, het grote bos. Ook andere steden als Philadelphia maken hun opwachting, maar deze werden expres niet geselecteerd als hoofdomgeving vanwege hun 'te open' bebouwing. Het leven in de grote steden zal gelijkaardig zijn als in de vorige Assassin's Creed-games, maar dan uiteraard met flink wat verbeteringen. Zo viel ons allereerst op dat de steden echt leven. Geen honderden zombies die een beetje ronddwalen, maar een echte samenleving met loslopende honden, spelende kinderen, handelaars die waren verkopen en dieven die al eens stiekem profiteren van een arme vrouw die haar boodschappenmandje laat vallen. Niet iedereen is echter even vriendelijk dus je zal ook rekening moeten houden met de lokale Redcoats. Zij onderdrukken de lokale bevolking en hebben op diverse locaties checkpoints waar je netjes tol moet betalen. Je kan uiteraard ook gewoon er doorheen spurten, tot ongenoegen van de wachters. Al snel zul je dus uit het zicht moeten verdwijnen wat nu een stuk spannender is. De vijand schiet zo nu en dan eens een kogel naar je toe terwijl je allerlei nieuwe elementen gebruikt om te ontsnappen. Zo kun je door kraampjes heen springen, op een rijdende koets kruipen en vervolgens gebruik maken van een zogeheten 'chasebreaker', unieke mogelijkheden om eensklaps je van je achtervolgers te ontdoen. Denk hierbij aan een vrouw die haar slaapkamerraam "toevallig" opendoet waarna je snel door het huis loopt om aan de andere kant op te dagen. Stilstaan om een babbeltje te maken in het interieur is helaas niet mogelijk, al kregen we wel de geruststelling dat er locaties zijn als tavernes waar we rustig kunnen gaan zitten en bekomen van alles.

Becoming one with nature

De Frontier is echter een ander paar mouwen. Hier draait alles om de natuur en Ubisoft heeft dit prachtig weten te verwezenlijken. Je kan vrij eenvoudig in bomen klimmen en alles ziet er natuurgetrouw uit. Je kan zelfs op je gemak wat leunen in een tweesprong van takken terwijl je de lokale patrouille Redcoats, inclusief typerende trommels, bespiedt. Bewegen van boom tot boom gaat lekker vloeiend en je voelt ook dat Connor dit gewend is. Zijn Amerikaanse roots worden mooi in de verf gezet. Zo kan hij ook op meer dan dertig verschillende diersoorten jagen. Dood deze op een respectvolle manier en je zal een mooie loot weten te vergaren zoals vlees en pels die je dan later kunt verkopen. Brute moorden die regelrecht tegen de natuurwetten ingaan zullen echter minder beloningen opleveren.

De mensen die werken aan het terrein en het weer van Assassin's Creed III verdienen overigens een dikke pluim. Bergen oplopen gaat moeizamer terwijl de tocht naar beneden dan weer vlotter gaat. Ook de weersituatie zal veel gaan beïnvloeden voor het gedrag van Connor. Zo heb je namelijk diverse seizoenen waarin de zon straalt, er mist opduikt of er simpelweg een vreselijk dik sneeuwtapijt op de grond ligt. Zo zal de sneeuw zowel je eigen als de vijandelijke beweging flink hinderen terwijl de mist je een voordeel geeft omdat de Redcoats minder accuraat kunnen schieten. Om enkele voorbeelden te geven van de winterse situatie: wij zagen Connor meermaals de grond van dichtbij bekijken doordat hij was gevallen. Ook voetstappen van vijanden of wild leven was duidelijk zichtbaar waardoor we door slim gebruik van bomen (omzeilen van moeilijk begaanbaar sneeuwtapijt) opeens een significant voordeel hadden op onze prooi, hetzij menselijk of dierlijk.

A historic adventure

Het verhalend aspect van de serie zal zoals weleer zich baseren op waargebeurde feiten. Zo kom je onder meer een cast tegen die bestaat uit ruim 80% historische figuren. Denk hierbij aan George Washington, Benjamin Franklin, Lafayette en Charles Lee. Stuk voor stuk belangrijke figuren waarmee je persoonlijk interactie zult hebben. De cutscenes waarin je met hen praat zullen overigens gebruik maken van hi-res models en textures om de belevenis te versterken. De gevechten zullen vanzelfsprekend ook een historische waarde hebben zoals de strijd om Bunker Hill die we te zien kregen in de demo. Connor moest in deze slag een Engelse generaal doden waarvoor hij zich eerst door het slagveld moest weten te manoeuvreren. Een hele taak als je weet dat er maar liefst 2000 soldaten aanwezig waren. Een rechtstreekse confrontatie was uit den boze waardoor het hoofdpersonage van dekking tot dekking ging, enkel bewegend nadat de Engelse linie hun salvo had gelost. Na heel wat gedoe kwamen we uit in de flank van het vijandelijk kamp waar we ons doelwit zagen, omringd door talloze vijanden. Een eenvoudig gevecht leek alweer fataal te lopen tot de demo ons opeens iets nieuws toonde: running assassination. Connor sprong tevoorschijn uit het struikgewas en zetten een spurtje in richting zijn doel. Onderweg hakte hij al lopend met zijn Tomahawk in op de Redcoats die in de weg stonden, sprong hij over iemand zijn rug waarna hij via een rotsblok een grootste sprong in de lucht maakte en zijn wapen recht op de verbaasde generaal zijn gezicht mikte. Het einde van de demo en ook deze preview. 

Ubisoft is erin geslaagd om een oude vertrouwde formule een fris concept mee te geven. Vloeiende gevechten, historische waardes, innovatieve gameplay; dit is een waardige derde telg in de hoofdreeks van Assassin's Creed. Het zijn de details zoals het natuurlijk aanvoelen van bewegingen en de invloed van het weer en het terrein op je personage die deze game een extra dimensie zullen geven. Het lijken kleine aanpassingen maar later zul je niets anders meer verwachten van games. Ubisoft lijkt dus alweer de lat hoger te leggen, al zullen we tot 31 oktober moeten wachten om te bepalen hoe hoog dat juist is.

Volg @9lives en reviewer @BelgianTerror op Twitter en blijf op de hoogte van al het nieuws of stel je vragen rechtstreeks.