Batman Arkham City (pc)

Review | 16 December 2011 1:30 -

Een stad vol gevaar, gedoemd door criminaliteit. Enkel een detective, gehuld in het duister van de nacht, kan redding brengen. Uiteraard hebben we het dan niet over Darkwing Duck, maar eerder de spierbundel Batman van DC Comics. Twee maanden geleden konden we het vervolg op de gebeurtenissen in Arkham Asylum meemaken op de consoles, maar kan de terreur die plaats vindt in Arkham City ook op de pc bestreden worden?

Tot uw dienst

Als eerste opgave begonnen we niet zozeer met Batman, maar allereerst de client van Arkham City. Als je immers besluit om een fysieke retailcopy aan te schaffen, zal het spel vergezeld worden van Games For Windows Live. Je kan het vergelijken met andere clients als Steam en Origin, maar dan van Microsoft. Deze heeft in het verleden al heel wat stof doen opwaaien en dus keken we vooral naar het gebruiksgemak. Het idee is simpel, je maakt snel een offline account aan waardoor je kan spelen maar geen updates kan ontvangen of je kiest ervoor om online te gaan met behulp van je Windows Live ID wat eventueel ook snel aan te maken is. Het grootste voordeel van dit laatste is de integratie met de consoleservice Xbox Live. Je kan dus achievements behalen, berichten ontvangen en versturen of voicechatten met vrienden, zowel over Xbox Live als Games For Windows Live. Ook de aansluiting van een Xbox 360-controller is geen enkel probleem. Al bij al is het systeem dus simpel en effectief. Ingame heb je er geen storing van en het speelt dus zoals ieder ander spel, op het occasionele "bleep bloop" na dan van een melding (achievements/berichten/updates).

Overdaad schaadt

Nu we dus de meer technische kant hebben gehad is het tijd voor de game. Over de verhaallijn zullen we kort zijn, gezien we hier amper dingen over kunnen zeggen zonder het mysterie van Arkham City te verpesten voor jullie. Weet gewoon dat de hoofdlijn goed geschreven is, en je daarnaast tal van nevenmissies kan doen. Elk verhaal apart is een meesterstuk. maar daar knelt ook een beetje de schoen. De verhalen zijn geschreven als op zichzelf staand en zijn amper met elkaar geïntegreerd. Zo klopt de context van zijmissie A niet met de hoofdverhaallijn als je al te ver hebt gespeeld. Of komt verhaal B zo uit de lucht gevallen dat het een beetje misplaatst voelt. Dit alles valt dan weer te herleiden tot de gigantische hoeveelheid superschurken die hun aandacht opeisen. The Joker blijft de voornaamste tegenstander, maar andere personages als The Mad Hatter, The Riddler, Deadshot en Poison Ivy willen ook hun plaats in de spotlight. Je krijgt dus al snel een wirwar van opdrachten waardoor je helemaal niet meer kan volgen. We raden dan ook steevast aan je eerst op de hoofdverhaallijn met The Joker te storten vooraleer je al de rest aanpakt. Het zorgt voor een betere en vooral overzichtelijkere speelervaring.

Uiteraard staat Batman niet ongewapend in zijn strijd tegen al dit onrecht. Hij bezit een ongelofelijk groot arsenaal aan gadgets, en ook hier weer schaadt de overdaad. Zo heb je van de standaard Batarang alleen al drie versies die je op hun beurt dan weer kunt upgraden met meerdere functies. Hoewel elke gadget meerdere doelen kan dienen mits upgrades, heb je toch te vaak één specifieke gadget nodig die je moeilijk kan vinden tussen al dat leuks. Het gebeurde dan ook meermaals dat we op een cruciaal moment het verkeerde gadget namen uit onze onzichtbare rugzak, wat prompt leidde tot een afranseling door de vele criminelen rondom ons.

Begijp ons niet verkeerd, de algemene gameplay van Batman Arkham City is een geweldige ervaring. Vooral het gevechtssysteem is weer om duimen en vingers van af te likken. Maar Batman zou Batman niet zijn zonder zijn gadgets, en het is dan ook jammer dat men dit onderdeel een beetje verpest door te veel te hebben willen doen. Hetzelfde kan men eigenlijk ook zeggen van de zogenaamde detective mode. Hierdoor zie je alles in een blauw/oranje waas en kun je makkelijk geheime routes/vijanden/riddles zien, maar het doet te veel. De functie is namelijk zo handig en bij zoveel momenten verplicht, dat je vaker dan niet rondloopt in deze blauwe omgeving in plaats van in de grauwe doch prachtige kleuren van de stad.

Pc superieur?

Wat trouwens wel een domper was, en blijkbaar specifiek aan de pc-versie lag, was het feit dat we ons suf zochten over hoe de huidige missie verder te doen laten verlopen. Klinkt als een fout langs onze kant, maar als blijkt dat het dak waar je op staat eigenlijk een vloer moet zijn van de volgende verdieping, dan kun je gerust spreken van een grote fout. We hebben het een drietal keer meegemaakt dat we ons suf zochten naar een objective, enkel om tot de conclusie te komen dat er gewoon een deel van een gebouw (inclusief vijanden en objective) niet ingeladen was. Simpelweg het spel even heropstarten lost het probleem op, maar dat zou er in de eerste plaats gewoonweg niet mogen zijn.

De engine lijkt echter niet alleen hiermee soms in de fout te gaan, maar ook onze framerate nam geregeld een duik. Arkham City is een pracht van een stad en we snappen gerust dat als je begint rond te zweven met je Batcape, dat je rate lichtjes daalt, maar van een stabiele 55 fps naar iets lager dan twintig is toch onacceptabel. Vooral als het niet eens een staaltje van grafische rekenkracht is. De framedrops kwamen immers te pas en te onpas; midden in een gevecht kon je framerate halveren zonder enige verklaring. Hetzelfde gold voor een vlucht boven de stad of een bezoekje aan een gesloten riolering. Het ene moment vlot, dan traag, dan weer vlot. Niet brekend voor het spel gezien de gemiddelde duur van de drop drie seconden was, maar wel frustrerend in het midden van een gevecht of challenge.