Exclusief interview met Mark Lamia van Treyarch (Black Ops 2)

Special | 03-05-2012 -

9lives trok onlangs naar Los Angeles om er de eerste beelden van Call of Duty: Black Ops II te bekijken. Na afloop van de presentatie mochten we enkele vragen stellen aan Mark Lamia, studiohoofd bij Treyarch.

9lives: De toekomst ziet er absoluut niet rooskleurig uit in Black Ops II. Zijn jullie bij Treyarch wel gelukkig?

Mark: (lacht) We zijn hier erg gelukkig maar het is misschien wel beter om te vragen of Dave Anthony (creative director) gelukkig is. Nee, maar we maken een Call of Duty en er wordt logischerwijze in gevochten, daarom gaan we naar duistere plaatsen. Het is wel een ‘wat als'-verhaal want we kunnen de toekomst nog steeds niet voorspellen. Maar als we met een conflict starten dan moet je meteen van het ergste uitgaan en nadenken over wie er dan tegenover elkaar zou komen te staan. Het is niet allemaal volledig uit de lucht gegrepen want op dit moment vinden er gebeurtenissen plaats die gegarandeerd invloed zullen hebben op onze toekomst. Als we praten over Call of Duty in de nabije toekomst, dan zorgen we voor historische fictie en de gebeurtenissen waar we ons op focussen zijn geen blije zaken maar echt duistere conflicten die perfect geschikt zijn voor Black Ops.

Het goede nieuws is dat je als speler Call of Duty kan spelen en zo het voortbestaan van de mensheid kan garanderen maar dat wordt niet gemakkelijk, de toekomst wordt niet gemakkelijk. Het maakt niet uit hoe we ons leven leiden en of we dat op onze eigen manier doen, er zijn steeds problemen op grotere schaal waar we rekening mee moeten houden (in Call of Duty: Black Ops II wordt er gevochten om ‘rare earth materials'). Als Call of Duty: Black Ops II de aandacht kan vestigen op enkele van deze problemen, dan kunnen we er misschien iets aan doen.

9lives: In hoeverre gaan jullie ervan uit dat de zeldzame aardmaterialen ook daadwerkelijk voor problemen zullen zorgen in de toekomst?

Mark: We hebben de hulp van experts ingeroepen omdat we tenslotte games maken, verhalen vertellen en onze eigen research doen. Maar omdat er zoveel historische fictie aanwezig is, hebben we toch mensen nodig die ook echt met zulke zaken bezig zijn. Zo heeft P.W. Singer meegeholpen, hij adviseerde al verschillende wereldleiders en schreef ook het boek ‘Wired for War' waarin hij de toekomst van oorlogsvoering uit de doeken doet. Dankzij deze mensen hadden we een goede basis voor de fictie die ook nog eens plausibel was. Als iemand beslist om verdere research te doen na het spelen van de game, zal hij altijd op een deel waarheid stuiten. Voor ons als team was het ook erg interessant om de actualiteit in de gaten te houden nadat we ons verhaal hadden gekozen. Tijdens de presentatie toonde ik al een verklaring van Obama over de zeldzame aardmetalen en dit dateert nog maar van maart (zie video hieronder). Alles gebeurt dus nu eigenlijk al en het wordt steeds meer realiteit.

Ik denk dat het op dat vlak ook wel erg interessant is omdat er zelfs op dit moment dingen gebeuren waar we zelfs niet van op de hoogte zijn als we niet goed rondkijken. Voor gamers zal het ook boeiend zijn omdat het naar de toekomst brengen van Call of Duty veel verschillende dingen kan betekenen. Toch nemen we niet de meest voor de hand liggende zaken zoals bijvoorbeeld de oliecrisis maar zorgen we er wel voor dat het geheel dankzij de research geloofwaardig is. Maar aan het einde van het verhaal blijven we wel fictie maken, we willen de mensen geen geschiedenisles geven.

9lives: Je geeft ons dan wel geen geschiedenisles, toch boeit het wel want na het uitspelen van Black Ops zochten we haast alles op over de ‘number stations'. Dus na de presentatie voelde ik me wel wat onwennig...

Mark: Wel het is niet omdat we geen geschiedenislessen willen geven dat het geen mensen kan stimuleren en ervoor kan zorgen dat ze meer opzoekwerk doen over het onderwerp. Als je meer wil leren over de zaken die gebeurd zijn in onze geschiedenis dan is dat mooi. Het blijft niet ons uiteindelijke doel maar als we mensen kunnen inspireren om meer te leren over problemen in de wereld en hoe deze een invloed kunnen hebben op onze toekomst, dan kan dat niet slecht zijn.

De meeste gamers, 99% van alle mensen -of misschien toch niet zoveel- zien alle details misschien niet of zijn er niet in geïnteresseerd. Maar diegene die zich er wel in verdiepen beseffen dat het een erg uitgebreid onderwerp kan zijn omdat het gebaseerd is op waargebeurde feiten.

9lives: Heb je dan geen schrik dat het merendeel van de gamers het nooit volledig zal snappen? Veel gamers slaan de cutscenes over of kijken niet naar het achterliggende verhaal. Dan maak je zo een rijke game voor niets.

Mark: Weet je wat, dat is nou net het speciale aan deze vorm van entertainment: iedereen maakt voor zich uit hoe hij of zij ervan wil genieten. Als sommige mensen de campagne willen spelen en zich echt willen laten onderdompelen door de fictie, dan is dat geweldig. Maar ik ben er zeker van dat er mensen zijn die dit spel zullen opzetten en gewoonweg van begin tot einde willen schieten. En als ze dat willen doen, wie ben ik dan om te zeggen dat het zo niet mag? Er zijn nog andere manieren om van een spel te genieten, sommigen spelen alleen de multiplayer, anderen dan weer enkel de single player en ga zo maar verder. Dat is ook het geweldige aan dit soort games: je kan het op allerlei verschillende manieren spelen en geen enkele ervan is fout. Ik hoop wel  dat mensen de tijd nemen om van het verhaal te genieten omdat we er veel tijd in gestoken hebben maar als dat jouw ding niet is, dan krijg je op vlak van gameplay toch een geweldige game voorgeschoteld. Er zit zoveel nieuws in zoals bijvoorbeeld de ‘Strike Force'-missies en qua gameplay mechanics werd er ook veel vernieuwd.



9lives: Al deze vernieuwingen zijn best wel riskant omdat de meeste gamers bepaalde verwachtingen hebben van de Call of Duty-franchise. Ben je bang voor negatieve reacties van de hardcore fans door al deze vernieuwingen?

Mark: Euhm nee, niet echt. Ik denk dat de hardcore fans dit graag hebben en dat ze zelfs bezorgd zouden zijn als we geen grenzen zouden verleggen. Ze hebben nu eenmaal goede redenen nodig om steeds weer terug naar de CoD-franchise te grijpen. We willen dus absoluut niet op safe spelen omdat we denken dat wanneer we dat doen, de fans sneller zullen afhaken.

9lives: De engine is ietwat verouderd want deze draait al mee sinds Call of Duty 4. Kan je er nog steeds alles uit halen?

Mark: De kern van de engine bestaat inderdaad al een tijdje maar we hebben de belangrijkste systemen grondig nagezien zodat deze er helemaal anders uit zien. Het is net hetzelfde als het appartement of huis waarin je woont. Hoe oud is dat?

9lives: Toch zeker 15 jaar gok ik

Mark: Heb je er ooit al nieuwe meubels in geplaatst?

9lives: Uiteraard, onlangs nog.

Mark: Perfect, vergelijk het daarmee. De funderingen zijn nog gelijk aan die van de beginperiode, maar alles rondom werd aangepast en verbeterd. We hebben belangrijke delen van de engine volledig gerenoveerd en daarom ziet deze er nu zo goed uit: we hebben grenzen verlegd en alles draait aan 60 fps. Net omdat we zo bekend zijn met de engine en de hardware hebben we de kennis en kunnen we er bijna alles mee doen. Als we de engine opensnijden en enkele chirurgische ingrepen uitvoeren, dan weten we precies welke pijnpunten we moeten aanpakken om de kwaliteit te verbeteren.

9lives: Er werd verteld dat het spel verschillende verhaallijnen zal bevatten die nauw met elkaar verbonden zijn. Deze zorgen er ook voor dat er verschillende eindes mogelijk zijn, hoeveel zijn dat er juist?

Mark: Een exact getal kan en mag ik je nog niet vertellen maar er zijn een aantal mogelijke eindes beschikbaar. Niet twee of drie, maar meerdere en dit omdat er zoveel verhalen verteld worden. Je hebt het verhaal van de nieuwe Koude Oorlog tussen China en de Verenigde Staten, we volgen ook de vijand die erg onvoorspelbaar is en waarvan we niet weten of hij zijn uiteindelijke doel zal bereiken. Overleeft hij het of sterft hij? Daarnaast zijn de verhalen van protagonisten Woods en Mason erg belangrijk, evenals het levensverhaal van de personages die ze in het spel ontmoeten. Met al deze zaken moet je rekening houden en afhankelijk van de keuzes die je maakt, kan je een ander einde krijgen.

9lives: Dat klinkt allemaal erg goed! Eén laatste vraag: wat zijn jouw plannen voor 2025?

Mark: (lacht) Zeker niet in Los Angeles rondlopen! Ik heb eigenlijk nog geen idee wat ik dan ga doen. Ik focus me nu vooral op het afwerken van de game omdat het zo'n ambitieus project is.

Conclusie