Call of Juarez: Bound in Blood preview 1

30 March 2009 18:00 -

Fans van de betere Western konden in 2006 hun geluk niet op toen het Poolse Techland Call of Juarez uitbracht. Het verhaal rond de zwartgallige priester Ray en zijn kleine, dolverliefde neefje Billy Candle was goed voor een onderhoudende shooter. Zo onderhoudend zelfs, dat Activision het licht op groen zette voor een vervolg. In Call of Juarez: Bound in Blood keer je even terug in de tijd naar wat gebeurde voor het origineel.

  Nog even het verhaal opfrissen. Call of Juarez vertelde het verhaal van de jonge William ‘Billy’ Candle. Na een vergeefse zoektocht om Azteeks goud komt de jonge Billy terug thuis. Geen ideale thuissituatie trouwens, met een bruut van een stiefvader. Bij zijn thuiskomt treft hij echter zijn moeder vermoord aan, samen met de in bloed geschreven woorden: Call of Juarez. Het ongeluk van Billy stopt daar echter niet. Bij het verlaten van zijn ouderlijke huis wordt hij gespot door Reverend Ray, de andere protagonist van het spel. Billy vlucht angstig weg, wat door Ray als een schuldbekentenis wordt gezien. Vanaf dat moment ziet Ray het als zijn heilige taak om zowel zijn bijbel als revolvers van onder het stof te halen, en Billy een gezonde dosis van Gods gerechtigheid te geven, in kogelvorm.

Op zoek naar goud

Hoewel het einde van het origineel smeekte om een sequel, is besloten om eerst wat terug te keren in de tijd. We volgen de broers Thomas en Ray McCall. Die laatste is natuurlijk Reverend Ray in een wat jeugdigere vorm. De broers, pacifisten avant la lettre, hebben hun buik vol van de Amerikaanse burgeroorlog en besluiten om het hazenpad te kiezen. Zo belanden ze in het wilde Westen. Net als in het eerste deel komen ook hier de Azteken even piepen, wederom in de vorm van een mooie schat. Een goeie driehonderd jaar voor de broers McCall hun eerste stappen op de prairie zetten, brachten de Azteken een enorme goudschat bijeen. Die hadden ze nodig om hun leider Montezuma vrij te kopen. Hun problemen stoppen echter niet, zoals het echte broers betaamt krijgen ze ook nog eens ruzie over een vrouw.

Sluipen of schieten?

Dat er telkens twee hoofdrolspelers zijn is geen toeval. In het eerste deel al werd constant afgewisseld tussen reverend Ray en Billy, die elk een andere manier van spelen hadden. Waar Ray nog met de bijbel in de ene, en een sixshooter in de andere de toorn van God liet neerdalen op al wie zijn pad kruiste, koos Billy voor een subtielere aanpak, genre Metal Gear Solid. Enige minpunt aan het geheel was dat alles lineair was, en je dus die ene puzzel met Billy moest oplossen voor je verder kon.

In Call of Juarez: Bound in Blood zien we dat mechanisme terug, maar met enkele aanpassingen. Net als in het vorige deel zul je Ray meestal met een of meerdere revolvers in zijn hand zien rondlopen. Zijn broer Thomas gaat, in navolging van Billy uit het eerste deel, de subtiele kant promoten. Nieuw is wel dat je voor bijna alle hoofdstukken zelf kunt kiezen welk personage je speelt. Wie liever in de schaduw blijft (met ondermeer werpmessen, lasso en karabijn), kan dat doen door met Thomas te spelen. De fans van het wat zwaardere en ruwe werk zullen voldoende aan hun trekken komen met Ray. Het gaat zelfs verder dan het puur kiezen van een personage. Je zult soms ook de hulp krijgen van je broer om uit benarde situaties te raken of om die ene moeilijke puzzel op te lossen. Een vernieuwde artificiële intelligentie zou daarvoor moeten zorgen.

Geen co-op

Met een release op zowel X360, PS3 en pc, en een keuze tussen twee protagonisten, lijkt co-op voor de hand te liggen. Niet dus. Hoewel men een sterk verbeterde multiplayer belooft, zal het niet mogelijk zijn om het spel met twee samen uit te spelen. Dat het een gemiste kans is, lijkt ons duidelijk. Met spelmodi gaande van deathmatch tot doelen in team bereiken lijkt de shooter wat de platgereden paden te bewandelen. Leuk is wel dat je score bepaald wordt volgens de misdaden die je pleegt. Hoe meer misdaden, hoe hoger de premie op je hoofd zal worden.

Op grafisch vlak lijkt men de goede weg in te slaan. De huisengine van Techland, die voordien al mooie plaatjes wist af te leveren, zou een serieuze update gekregen hebben. Het spel was overigens een van de eerste games die gebruikmaakten van DirectX 10. Het spel werd door videokaartfabrikant ATI gebruikt als showcase voor hun toenmalige DX10 topmodel. De update werd later via een patch voor iedereen beschikbaar gesteld. Als Techland de ervaring die ze daar opgedaan hebben weet over te zetten naar hedendaagse normen, dan kunnen we ons aan iets mooi verwachten op grafisch vlak.

Alle elementen voor een goede opvolger lijken aanwezig: een grauwe westernsfeer met een verhaal vol lust, begeerte en wetteloosheid in combinatie met een verbeterde gameplay. Het lijkt een recept voor een mogelijke topper. Een release staat gepland voor deze zomer. Dan zal blijken of Call of Juarez: Bound in Blood zijn voorganger kan evenaren of zelfs achter zich laten.