Degelijk vervolg zonder ingrijpende veranderingen

Review | 08 November 2004 9:00 - Naast ijskoud is december ook de maand waarin we een hele hoop centen uitgeven. De feestmaand is traditioneel goed voor een fiks aandeel in de omzet van heel wat zelfstandigen en firma's. Ook voor uitgevers van videospelletjes is december een lucratieve maand. Geen wonder dus dat de rekken op het einde van het jaar uitpuilen met nieuwe games. Wat opvalt zijn de strategische releases van succesvolle sequels. Colin McRae 2005 is één van die sequels. "Beter, sneller, mooier,..." ik bespaar je Codemasters’ promopraat en schakel over naar de kern van de zaak. Flop, top of iets daar tussenin?

Met een heel sobere, maar stijlvolle intro heet Codemasters je welkom bij het vijfde deel uit hun succesvolle rallyreeks, Colin McRae Rally. Je kan je de vraag stellen of er na vijf jaar überhaupt nog iets te veranderen valt, laat staan te verbeteren. Verwacht dan ook geen ingrijpende veranderingen, meer dan gewoon een groot onderhoud heeft deze Colin McRae Rally 2005 niet achter de kiezen. Het hoofdmenu bijvoorbeeld lijkt als twee druppels water op dat van de vorige editie, met dat verschil dat je nu een extra optie hebt. Gelukkig gaat het om een betekenisvolle optie en niet om een lullig extraatje zoals Replay, of erger nog, Credits. Challenges, Championship en Career (drie C’s op een rij zowaar) zijn de verschillende modi waaruit je kan kiezen. Challenges splitst zich verder op in Time Trial en Rally. In de veronderstelling dat jullie geen onwetende proleten zijn (handig, zo’n Van Dale naast je laptop) laat ik bovenstaande opties voor wat ze zijn.

Belangrijker zijn Championship en Career. Kies je voor het eerste dan kruip je in de huid van Mister Colin McRae himself en neem je onder zijn naam deel aan het wereldkampioenschap. Vind je het echter maar niks om de doublure te spelen van een gierige, Schotse rallypiloot dan klik je best Career aan. Na het afhandelen van een aantal formaliteiten maak je dan als kersvers rallypiloot je opwachting in de Super 1600-klasse. Deze poule barst van jong talent en is traditioneel de eerste stap richting een succesvolle carrière in de autosport. In je garage is het bij de start nog niet veel soeps. Je kan enkel en alleen het parcours op met de sportversie van de Volkswagen Polo. Lang hoef je echter niet met dat zielig excuus voor een racewagen rond te hossen. Al na je eerste gewonnen wedstrijd komen nieuwe, meer tot de verbeelding sprekende wagens je stulpje binnen gerold.

Die eerste winst komt er overigens niet na urenlang trainen. Zelfs onervaren spelers veroveren na een half uurtje racen met gemak de eerste stek. Tijdsverschillen van meer dan twintig seconden met de eerste achtervolger zijn vaker regel dan uitzondering. Bedroevend voor een hoogstaand rallygame. Het siert de ontwikkelaars dat ze de gamers met een zwakke oog-hand-coördinatie ook een plek in de top drie gunnen. Maar als je enkel tegenstand ondervindt op de hoogste moeilijkheidsgraad, dan is er iets fundamenteel mis met het spelniveau. Wanneer je dan ook nog eens de instellingen van je wagen perfect leert aanpassen aan de ondergrond en de weersomstandigheden, wordt elke race kinderspel. Nog een geluk dat de optie enorm uitgebreid is, want anders ging Codemasters volledig de mist in.

Genoeg gejammer over de moeilijkheidsgraad, tijd nu om het visuele onder de loep te nemen. In de aanloop naar Colin McRae Rally 2005 beloofde Codemasters de fans een grafisch meesterwerk. Het uiteindelijke resultaat is niet slecht, maar het zou beledigend zijn voor de échte grafische pareltjes om deze titel het etiket ‘meesterlijk’ op te plakken. De wagens zijn wel mooi afgewerkt en ook de omgeving kreeg een fikse opknapbeurt, maar het geheel is té saai om een verpletterende indruk na te laten. Er zijn vergeelde postzegelcollecties en stoffige musea waar je wilder van wordt dan van de parcours in dit spel. Bomen, struiken, houten afsluitingen en, als klap op de vuurpijl zowaar, hier en daar een groepje supporters. Bovendien zullen de trajecten bij de trouwe fans een belletje doen rinkelen aangezien slechts dertig procent ervan écht nieuw is. De overige zeventig procent komen rechtstreeks uit de vorige delen. Dat ruikt naar bedrog en zou bovendien een teken moeten zijn voor de ontwikkelaars om de Colin McRae-reeks, wegens gebrek aan inspiratie, stop te zetten. Start iets nieuws mannen.

Over sommige details valt dan weer helemaal niet te klagen. Zo zien de stofwolken er magnifiek uit, knappen linten mooi in twee wanneer je er doorheen vlamt en verliezen bomen hun blaadjes wanneer je ze stevig ramt. Ook de geluidseffecten zijn lang niet mis. Het geluid van de motors, het gejoel van het publiek en zelfs het gekabbel van beekjes klinkt vrij zuiver. Dat maakt het net zo rot, Codemasters levert op sommige gebieden heel goed werk om het dan op een ander gebied weer te verknoeien. Om terug te komen op de hamvraag: geen top, zeker geen flop, maar iets daar tussenin.