Sneeuwpret in Company of Heroes 2

24 July 2012 18:20 -

Volgend jaar brengt Relic Entertainment ons naar het Oostfront waar tijdens de Tweede Wereldoorlog een erg bloederige strijd werd uitgevochten. 9lives kreeg enkele maanden geleden al een voorsmaakje en mocht vorige week opnieuw voelen hoe de ijzige koude de soldaten op het front in haar greep houdt.

In 1941 was Koning Winter heer en meester in Europa: we maakten de koudste winter van de 20e eeuw mee. Jammer genoeg werd er in dat jaar ook nog eens over de ganse wereld gevochten en de Tweede Wereldoorlog kende geen rustpauze tijdens de strenge winter. De soldaten die op dat moment op het Oostfront gestationeerd waren moesten bijgevolg niet tegen één, maar tegen twee vijanden vechten. De laatste vijand bleek de sterkste te zijn en zelfs met de dikste winterkledij stierven vele soldaten aan onderkoeling. Relic Entertainment besloot bij aanvang van de ontwikkeling van Company of Heroes 2 dat de koude een belangrijke factor moest spelen in hun nieuwe RTS. In onze vorige preview lieten we al weten dat de herschreven Essence Engine 3 het mogelijk maakt om een levende en dynamische omgeving in het spel te stoppen. Zo heeft de sneeuw een impact op de manier waarop je speelt: hoe dikker de sneeuw, hoe moeilijker je troepen zich erdoor heen kunnen bewegen en dan is het ook aangeraden om je troepen langs bewandelde wegen te sturen zodat ze makkelijker vooruit geraken.



Voertuigen zullen dan weer meer moeite hebben om rechtdoor te rijden op het ijs en tanks zullen meer dan eens slippen. Dit wisten we de vorige keer ook al te vertellen, maar de ontwikkelaar toonde nu ook trots dat zware tanks ook daadwerkelijk door het ijs kunnen zakken, met alle gevolgen van dien. Dus met een dozijn rupsvoertuigen over een bevroren meer rijden is niet zo'n strak plan en wanneer je teveel barsten in het ijs opmerkt, kan je maar beter maken dat je snel aan de overkant bent. Gelukkig kan je het fragiele ijs wel in jouw voordeel gebruiken: merk je dat je omsingeld bent dan hoef je simpelweg af te wachten tot de vijandelijke tanks het ijs oprijden om daarna met enkele welgemikte luchtaanvallen ze naar de bodem van de rivier te sturen. Dankzij de dynamische weerseffecten zal het ijs bovendien snel weer zijn oorspronkelijke sterkte aannemen dus het gat dat een gezonken tank heeft achtergelaten zal binnen afzienbare tijd weer dichtgevroren zijn. Maar hier stopt het niet bij en de ColdTech technologie moet het geheel nog meer diepgang geven.

ColdTech

Het ColdTech systeem laat de ontwikkelaar toe om extreme temperaturen na te bootsen, dit is nodig want in 1941 werd er op een bepaald moment -40° Celsius opgemeten. Bij zulke temperaturen vriest de menselijke huid in enkele minuten kapot, iets wat ook in het spel te zien zal zijn. Als je dit laat gebeuren op het slagveld, dan zal je snel merken dat de koude verder in het lichaam van je troepen trekt, tot ze uiteindelijk als een bevroren ijsblok neervallen en door de wind snel begraven worden in de sneeuw. We kregen hier tijdens een demo al een mooi voorbeeld van: een groep soldaten moest op verkenningstocht gaan maar door gebrek aan warmte vielen ze één voor één af, tot er uiteindelijk maar één soldaat over bleef. Hij kon het jammer genoeg ook niet navertellen want een tiental meter verderop zakte hij ineen om rustig te sterven.



De harde realiteit wordt dus even hard weergegeven in deze game, gelukkig kan je er wel voor zorgen dat de overlevingskansen van je soldaten stijgen door hen in warme gebouwen onder te brengen, hier en daar een kampvuur op te zetten of hen te laten schuilen achter een obstakel. Dit laatste verwarmt ze niet, maar zorgt er wel voor dat ze uit de ijzig koude wind blijven, iets wat wel handig is als er onverwacht een sneeuwstorm de kop op steekt. Om beter weer te geven hoe het met je troepen gesteld is, hangt er steeds een thermometer boven het hoofd van je soldaten die aangeeft of ze een extra sjaal moeten aantrekken, of in Hawaïhemd verder mogen gaan. Een hemd met bloemetjes zit niet in het spel, wel hebben je troepen een winter- en zomeroutfit, deze laatste hebben we nog niet gezien maar vermits de oorlog een langere tijd duurde, zullen we zeker ook warme momenten op het Oostfront meemaken. 

Tijdens de demo stond de winter echter centraal en de ontwikkelaar maakte duidelijk dat dit seizoen niet enkel kommer en kwel betekent: je kunt een hevige sneeuwstorm ook in je voordeel gebruiken. Het zit namelijk zo: als jouw zicht slecht is, betekent dit dat de vijand ook geen steek voor ogen ziet. Daarom kan het opportuun zijn om enkel tijdens een sneeuwstorm aan te vallen, op het moment dat de vijand dit het minst verwacht. Op zo'n moment kan je van je extra vuurkracht gebruik maken om de gebouwen waarin de vijand zich verschanst met de grond gelijk te maken. Hierdoor lijdt de vijand ook kou, wat uiteraard nefast is voor hun prestaties op het slagveld. Het met de grond gelijk maken van gebouwen is wel iets wat je niet zomaar moet doen want dat ene gebouw kan het laatste zijn waarin ook jouw troepen een beetje warmte kunnen vinden. Zo kan een huis een belangrijk strategisch punt worden en merk je al snel dat je enkele uren om een simpel gebouw aan het vechten bent, om te voorkomen dat je troepen niet doodvriezen. De invloed van de winter is dus niet onbelangrijk en voor grotere aanvallen zal je vaak ook moeten wachten tot een sneeuwstorm is gaan liggen. Zo zagen we bijvoorbeeld al hoe de ontwikkelaar kort na het einde van een sneeuwstorm eindelijk weer een luchtaanval kon inroepen via de 'Commander Ability'. 

We zijn onder de indruk van het ColdTech systeem dat samen met de Essence Engine 3 erg realistische beelden weet weer te geven op het scherm. De ontwikkelaar heeft duidelijk goed onderzoek verricht en dat zie je aan de game. Dit wordt ongetwijfeld een topper die pc-gamers in 2013 zeker in de gaten moeten houden.