Heroes of Might&Magic en Magic: The Gathering gemixt!!!

Review | 03 December 2001 22:24 - Etherlords
Zoals beloofd, in een van onze newsposts, de review van Etherlords. Het spel dat elementen van zowel het trading card game “Magic: The Gathering” als het spel “Heroes of Might&Magic” combineert .
Twee titels met het kernwoord “Magie” en dus staat ook in dit spel de magie centraal.

Dit spel is een turn-based strategie in zijn zuiverste vorm. Dit houdt in dat er pas iets gebeurt nadat je op een soort ‘go’ knop duwt. Je kunt als het ware een aantal actie punten verbruiken en eenmaal die op zijn is het de beurt aan de tegenstander. Zie het een beetje als schaak. Met de opkomst van de real time strategy spelen werden turn based games een beetje negatief afgeschilderd, onterecht zoals blijkt na Etherlords te hebben gespeeld.

Na al die actie in ‘Return To Castle Wolfenstein’, het realtime denkwerk in ‘S.W.I.N.E.’ en de onderwater avonturen in ‘Aquanox’ was ik dringend toe aan wat rust. Daar rust niet gelijk staat aan non-gaming time bleek Etherlords een geschikte kandidaat om in andere sferen te komen. Ik had in het verleden al kunnen deelnemen aan de beta fase van het spel dus ik wist ongeveer wat er me ging voorgeschoteld worden.
Het spel laat je de keuze uit Single Missions, Campaign, Duel en Multiplayer. In Duel ga je rechtstreeks naar de ‘Combat Mode’ om een 1-on-1 gevecht te starten.
Het hart van het spel zit hem natuurlijk in de campaigns alhoewel dit meer een aaneenschakeling is van missies.

Kies je voor Campaign dan moet je eerst je ras kiezen, waarop je opdracht volgt.
Dit kan o.a. zijn dat je het kasteel van je tegenstander moet verbrijzelen. Het kasteel, de basis van de spelers (computer en human) is het vitale element in het spel. Al je hero’s kunnen dood zijn, je resources mogen uitgeput zijn, maar enkel als je kasteel verwoest is het spel voor jou afgelopen.
Je start steeds met 1 of meerdere hero’s, een beetje resources, een kasteel en een opdracht.
Je hebt ook een ‘Book of Spells’ in je bezit, waar al je spreuken in staan. Deze spreuken heb je nodig om meerdere hero’s tot leven te brengen (summoning a hero), je kasteel te versterken en last but not least om je combat spell’s te kunnen gebruiken.
Via een top down view, waarbij je het camerastandpunt volledig naar je wensen kunt draaien, kun je je helden op pad sturen om land en resources te veroveren. Resources komen meestal voor in de vorm van kruiden en planten of vind je in één van de verschillende mijnen. Maar deze punten worden meestal streng bewaakt door een of ander creature. Dit zijn tegenstanders maar geen vijanden. Ze laten je met rust als jij hen en hun schatten met rus laat. Je echte vijanden dwalen echter ook over de gebergten op naar die gegeerde planten en mineralen.
Hier en daar vind je ook shops en portals die je toelaten nieuwe spreuken aan te kopen en je door trading te bevoorraden van de nodige resources voor die spreuken.

Dagelijks (elke turn staat voor een dag) krijg je ook je portie Ether, in andere games beter gekend als mana. Deze energie heb je nodig voor het onderhoud van je kasteel en de upkeep (onderhoud) van je helden. Elke held heeft namelijk een level dat hij kan verhogen door ervaring op te doen. Hoe hoger het level, hoe meer Ether hij nodig zal hebben, maar hoe meer en krachtiger spells hij zal kunnen gebruiken tijdens de gevechten.

Kom je tijdens een van je zetten een tegenstander tegen, bijvoorbeeld een creature dat een portal beschermd dan begint automatisch de gevechtsfase.
Jouw held en de creature of held van de vijand wordt in beeld gebracht, op een sfeervolle locatie. Nu is het de bedoeling elkaar af te slachten maar niet met de blote hand. De helden en creatures komen nooit met elkaar in aanraking maar vechten hun vete met magie uit.
Elk start met een hun portie Ether, die het levenspeil voorstelt. Deze hoeveelheid hangt af van welke creature het is en zijn ervaring. Het is ook de ervaring die de maatstaf is voor het aantal EtherChannels. Dit is de hoeveelheid Ehter die je in 1 beurt kunt opgebruiken om een spell uit te voeren.
Het lijkt allemaal heel ingewikkeld, zeker voor diegenen die nog geen ervaring hebben met zulks soort spelen, maar geloof me, na een paar battles heb je het wel door.
Onderaan je scherm krijg je een aantal spells en enchantments die je kan gebruiken tegen of op je tegenstander. Dit kunnen wezens zijn maar ook defensieve spreuken die enkel invloed hebben op je eigen hero. Eenmaal je beslist hebt hoe je je Etherchannels gaat besteden kun je eventuele gesummonde creatures inzetten voor de aanval. Hier moet je oppassen: creatures die in jou ronde hebben aangevallen kunnen in de aanvalsronde van je tegenstander niet meer verdedigen. Laat je ze niet aanvallen dan kun je ze wel nog gebruiken voor de verdediging. Heb je reeds meerdere creatures gesummoned dan kun je combineren.
Via deze creatures en andere spreuken kun je het Ether level van je tegenstander proberen tot nul te reduceren. Je creatures genieten niet van het eeuwige leven dus het is toch even denken hoe je ze zal inzetten. Elke creature heeft een aanvalsniveau en verdedigingsniveau en eventueel een special ability. Een voorbeeldje: Shadow Wolf 4/3 – First Strike – Can only blocked by walls . Dit houdt in dat deze creature bij een aanval 4 schade doet. Hij heeft zowel tijdens aanval als tijdens verdediging de eerst kans om te reageren (first strike) en kan enkel worden tegengehouden door walls (creatures zonder aanval’s mogelijkheden). Hij kan een aanval van max. 3 afweren.
Om dit wezen tot leven te brengen heb je echter wel 5 EtherChannels nodig. Het is dus een kwestie van goed denken hoe je je punten verdeeld, val je aan of verdedig je en toch ook een beetje geluk. Omdat er steeds maar een aantal spreuken uit je Book of Spell’s worden getoond kan het zijn dat het een aantal beurten duurt voordat je een gewenste spreuk tot je beschikking hebt.

De gevechten zijn spannend, de zoektochten leuk en avontuurlijk. Dit zijn 2 heuse games in 1 topper verweven. Grafisch is het af. Mooie landschappen, sfeervolle gevechtsarena’s en goede animaties maken het samen een lust voor het oog. Onopvallende achtergrondmuziek begeleidt de gevechten terwijl de helden luide gevechtskreten laten horen.
Toch enkele puntjes van kritiek, het wordt rap moeilijk terwijl de eerste gevechten te gemakkelijk zijn. De campaign mode had ook een echte campaign mogen zijn want helaas gaat een volgende missie niet verder met je hero’s uit een vorige missie.
Dit vergalt echter het spelplezier niet van dit spel waar echte FPS’ers waarschijnlijk hun handen van af zullen houden.