F1 2011 review

Review | 28 September 2011 9:42 -

Het huidige F1 seizoen loopt op zijn einde. Europa ligt achter de rug en enkel nog Japan, Korea, Indië, Abu Dhabi en Brazilië hebben de eer om de meest prestigieuze motorsport ter wereld te hosten. De kans is ook groot dat Vettel volgende race een einde maakt aan de titelstrijd en tot tweevoudig wereldkampioen wordt gekroond. Kortom, het werd hoog tijd dat Codemasters de 2011-versie van hun spel op de wereld losliet.

Dit seizoen heeft heel wat nieuwe regels geïntroduceerd en deze hebben allemaal een aanzienlijke impact gehad op de wedstrijden. Pirelli is vanaf nu de leverancier van de banden en dat heeft voor andere pitstop strategieën gezorgd. Op technisch vlak zijn vooral DRS en KERS de grote blikvangers. DRS staat voor Drag Reduction System en laat de rijders toe om de achterklep van de wagen open te zetten waardoor de down force verlaagt zodat hogere snelheden bereikt kunnen worden op rechte stukken. Dit systeem kan tijdens de race enkel gebruikt worden als je tot op minder dan een seconde bent genaderd van de wagen voor je en zorgt voor heel wat inhaalmanoeuvres. KERS geeft je dan weer een beperkte energiestoot zodat je op strategische momenten sneller weggeraakt. Deze systemen maken het spelen net dat beetje interessanter en zijn een merkbare verandering ten opzichte van de vorige versie.

Safety car op de baan!

Wie ooit al eens fanatiek een F1-spel heeft gespeeld, kent uiteraard de meeste circuits uit het hoofd, maar toch zijn er twee nieuwe parcours ten opzichte van vorig jaar. De Nürburgring is dit jaar aan de beurt en je kan zelfs op het gloednieuwe Indische circuit rijden, nog vooraleer de piloten er zich op begeven in de echte wereld. Nieuw is ook de bloedmooie Mercedez-Benz SLS AMG die de baan op wordt gestuurd als de situatie zo erg is dat er een safety car nodig is om alles terug veilig te laten verlopen. Wel moet je dan kiezen voor een lengte van minstens 20% van het normale aantal rondjes. Daarmee zijn meteen de grootste vernieuwingen behandeld. De game is dan ook eerder een evolutie van zijn voorganger. De artificiële intelligentie van de rijders is aanzienlijk verbeterd, maar lang nog niet perfect. Je zal ongetwijfeld situaties tegenkomen waar de rijders vreemd reageren op een situatie. Helaas is F1 een geen-contact-sport, waardoor een onverwachte reactie catastrofale gevolgen kan hebben, maar gelukkig weet de A.I. algemeen gezien best goed haar mannetje te staan. Laten we immers niet vergeten dat de echte rijders ook niet altijd foutloos of beredeneerd rijden, wat Hamilton dit seizoen meermaals heeft aangetoond. De physics engine is niet echt consistent. Soms bots je aan duizelingwekkende snelheid tegen iemand en kan je vlot verder blijven rijden zonder al te veel gevolgen, terwijl een klein incidentje soms het einde van je race betekent. Ook durft de game je soms te straffen voor de fout van iemand anders.

Race aan de zijde van d'Ambrosio

Deze minpunten wegen gelukkig niet al te hard door op de spelervaring. Uiteindelijk slaagt de game er bijzonder goed in om het F1-gevoel op te wekken. De ontwikkelaars geven je de keuze hoe je het spel benadert. Kies je voor een meer arcade ervaring dan zet je best alle assists aan zodat je vlot de ene bocht na de andere kan nemen. Persoonlijk hou ik meer van de uitdaging wanneer je de elektronische hulpstukjes uitschakelt. Ieder minuscuul foutje is dan nefast, wat met momenten behoorlijk frustrerend kan zijn, maar de euforie die je voelt wanneer je de eerste keer een race weet uit te rijden zonder weggetakeld te moeten worden is onbeschrijfelijk. Men probeert het hele randgebeuren te implementeren in het spel door ook aandacht te schenken aan de rijders zelf. Interviews voor en na de race zijn mee bepalend voor de doelstellingen waarmee je de wedstrijd benaderd, maar zijn ook belangrijk om in de schijnwerpers van de grotere teams te komen te staan. De persoonlijke streefdoelen die je iedere sessie voorgeschoteld krijgt zijn meer dan welkom, zeker als je in een minderwaardige auto zit. Het is immers onrealistisch om met de Virgin-wagen van onze landgenoot Jérôme d'Ambrosio te strijden voor de titel, maar beter rijden dan je teammaat Glock is al een goede prestatie en wie weet lukt het na een tijdje wel om mee in het middenveld te vechten. Het geven van XP punten hiervoor is dan weer compleet belachelijk en haalt onnodig de aandacht weg van het racen zelf.

Hopen op regen

Visueel ziet de game er quasi-identiek uit als vorig jaar. De PC-versie is wel aanzienlijk scherper en gedetailleerder dan de console varianten en ook de framerate blijft stabiel draaien. Toch had men iets meer aandacht mogen spenderen aan het aankleden van de circuits. De omgevingen zijn wat flets en kaal en ook de asfalt zelf ziet er te proper uit. Wanneer de weergoden roet in het eten gooien en een ferme regenbui op je los laten, laat het spel zich van haar beste kant zien. De regeneffecten zijn bijzonder indrukwekkend en achter iemand rijden verlaagt merkbaar de zichtbaarheid. De bolides brommen realistisch en je hoort duidelijk wanneer je moet schakelen naar een hogere of lagere versnelling. Veel meer valt er niet op te merken op vlak van geluid, tenzij dan dat de achtergrondmuziek tijdens de menu's al snel eentonig wordt en de irritante journalist mogelijks nog sneller op je zenuwen zal beginnen te werken.

Naast de career mode kan je ook kiezen om gewoonweg een welbepaalde grote prijs te rijden of de snelste tijd proberen neer te zetten op een circuit. In deze time trial mode kan je de geesten van andere spelers downloaden en deze vervolgens proberen te verslaan, wat behoorlijk verslavend is. Ook de online races zijn erg vermakelijk en de competitiedrang komt al snel naar de oppervlakte. Online is het aantal voertuigen op de baan wel beperkt tot 16. Nieuw is de co-op mode waar je samen met een vriend aan je zijde het ganse seizoen kan meemaken, wat zeker een geslaagde toevoeging is.