Guild Wars 2 preview 1

08 October 2010 11:18 -

In het land der MMORPG’s kan er maar één koning zijn en zoals we allen ongetwijfeld weten is dat op dit moment World of Warcraft. Slechts weinigen konden het een maand, laat staan een jaar uithouden naast Blizzards verslavende titel en menige game ging dan ook ten onder. Ik hoef maar titels als Archlord, Age of Conan en Warhammer te laten vallen en er wordt pijnlijk duidelijk wat ik bedoel. Toen ArenaNet, opgericht door oude Blizzard-veteranen, echter met Guild Wars op de markt kwam, werden de kaarten stevig opnieuw verdeeld. Maar liefst zes miljoen spelers vielen voor de charmes van Tyria, waarvoor trouwens geen maandelijkse abonnementskosten aangerekend worden.

Het is ondertussen alweer vijf jaar geleden sinds de release van Guild Wars en dus is het  tijd voor iets nieuws in de vorm van Guild Wars 2. Deze belooft wederom een enorm straffe PVP-ervaring te bieden, zoals we dat gewend zijn van de games, en bovendien een verbetering op alle fronten. Het is natuurlijk het verhaal en de bijhorende quests die je zo lang gekluisterd houden aan een online-ervaring als deze, en ik kan alvast verklappen dat het hier helemaal goed zit. De teller staat tweehonderdvijftig jaar verder. Buiten de gebruikelijke strubbelingen met de boosaardige Char, is er een nieuwe dreiging over de gebieden van Tyria gevallen: draken. Inderdaad, het is aan jou om de eeuwenoude draken, die verstoord werden uit hun winterslaapje, weer te temmen en gelukkig kun je daar weer de hulp van je vrienden voor inroepen. Samen vorm je zo een ware guild van drakentemmers en brengt het pad je daar waar de felste vuurhaarden zich bevinden.

Iedereen uniek

Alle gebieden, buiten de steden, waren in de eerste Guild Wars telkens een soort mini-instance, waardoor je nooit andere spelers kon tegenkomen. Dit deed ArenaNet toen vanuit de overtuiging zo een sterker en dieper verhaal te kunnen vertellen, maar uiteindelijk werd het toch maar wat eenzaam. Niet alleen bestaat het spel nu uit één open wereld waarin je voortdurend de kans hebt om andere spelers tegen te komen, maar die wereld kan ook op elk moment veranderen. Hecht je dus niet teveel aan één bepaalde stad of winkel, wat het is zeer waarschijnlijk dat die bij je volgende speelbeurt niet eens meer overeind staat. Dit door de quests die de voorbijkomende spelers worden aangeboden. Of je op dit aanbod ingaat of niet, is volledig jouw zaak, maar besef goed dat een verkeerde keuze fatale gevolgen zal hebben voor jouw spelwereld. Dit ontstond vanuit het gegeven dat de ontwikkelaar niet langer overal NPC’s met uitroeptekens boven hun hoofd wou zetten, maar echt een dynamisch en altijd veranderend verhaal wenste te brengen. Het is dan ook de vraag of ArenaNet zich effectief aan zijn mooie beloftes zal kunnen houden en een groot aantal quests voor handen heeft per gebied.

Oorlogje spelen

Geen regio zo interessant als een regio in oorlog, maar voor oorlog heb je natuurlijk  meerdere mensen nodig. Eindelijk is het ook mogelijk om naast de Humans ook met vier andere rassen aan de slag te gaan en het spreekt natuurlijk voor zich dat deze vijf ten gepaste tijde met elkaar in de clinch gaan. Elk hebben ze traditiegetrouw hun eigen startgebied en eigen voordelen, en het spreekt voor zich dat je je al gauw aangetrokken zal voelen tot één bepaald ras. In tegenstelling tot sommige concurrenten zijn er geen classes die exclusief zijn voor een bepaald ras, zodat je daardoor je keuze al niet moet laten beïnvloeden. Uiteindelijk is er naar het einde van deze game slechts één echte vijand en dus zal je alsnog moeten samenwerken met andere rassen. Ik ben alvast benieuwd of het hebben van verschillende rassen in een guild zich zal vertalen naar voordelen op het gebied van gameplay, maar daarover wil de ontwikkelaar voorlopig nog niets lossen.

Piraten en zeepaardjes

Typisch voor spellen als deze zijn de vele skill-combinaties die spelers samenstellen om zo de vijand op een optimale manier te lijf te gaan. Vaak ging het dan om het aanklikken van zelfgemaakte macro’s om daarna passief toe te kijken naar hoe jou character die bevel uitvoerde. Niets van dat alles in Guild Wars 2, want jouw positie op het slagveld heeft wel degelijk invloed op je resultaten.  Iemand een pijl in de rug schieten, brengt bijvoorbeeld meer schade toe dan een frontale pijl. Voor jou kan het trouwens ook een verschil van leven op dood betekenen, indien je er in slaagt die reusachtige knots op het allerlaatste moment te ontwijken. Een simpel, maar volgens mij toch zeer belangrijk voorbeeld van deze wijziging in de denkwijze achter deze videogame, is het feit dat het nu mogelijk is om met je character te springen. In de eerste telg was dit immers niet mogelijk, waardoor de wereld vrij statisch en kunstmatig aanvoelde. Een grote verbetering dus, die ongetwijfeld  zijn impact zal hebben gehad op het design van Tyria. Een unicum in het universum der MMORPG’s is volgens mij trouwens een heuse onderwaterwereld. Hoe ze dit gaan uitwerken in de praktijk, is nog niet bekend, maar zelf hoop ik alvast op heuse water-mounts. Niets is immers leuker dan op jouw zeepaardje de zeven zeeën te verkennen.

Medaille voor bewezen diensten

Ik had het reeds over het feit dat je beroep kunt doen op enkele vrienden voor deze gevaarlijke opdracht, maar voor zij die liever alleen spelen (lees: geen vrienden hebben) zijn ook de Heroes weer van de partij. Deze NPC’s werden geïntroduceerd in Guild Wars: Nightfalls en zijn bots om je party aan te vullen. In tegenstelling tot de henchmen, kun je deze volledig aanpassen naar eigen zin, van de skills en het gebruik ervan tot de uitrusting. Over uitrusting gesproken; ook in dit deel van de Guild Wars-reeks zal het weer mogelijk zijn om zelfs wapens te vervaardigen en te verhandelen, waardoor binnen de kortste keren weer een mini-economie zal ontstaan. Leuk om weten is dat frequente spelers van de vorige delen persoonlijk gehuldigd zullen worden in dit tweede deel door middel van een fameuze “Hall of Monuments”.

Een robbertje vechten

Wie Guild Wars zegt, denkt ook meteen aan PvP, en wat voor een PvP. Voor Guild Wars 1 worden er in Korea nog steeds grote kampioenschappen gehouden, waardoor XXXXX zich nog steeds de persoon mag noemen die het meest verdient met het professioneel gamen. ArenaNet kon dan ook niet anders dan met dit tweede deel nog feller te schitteren en het lijkt er dan ook op dat ze hier perfect in geslaagd zijn. Als ik zeg dat ze de puntjes op de ‘i’ gezet hebben, doe ik het PvP-luik nog steeds te weinig eer aan. De perfectie benaderend is dan weer een statement die meer de werkelijkheid lijkt te verwoorden. Uiteraard zijn de arena-modi nog steeds aanwezig, waarin tal van spelmodi tegen elkaar gespeeld kunnen worden, maar het spectaculairst is toch wel de World PvP. In deze modus is het immers mogelijk om grootschalige gevechten à la 300 uit te vechten en dit alles begeleid door een sprookjesachtige omgeving. Het is ook zo dat de ontwikkelaar het systeem wat toegankelijker gemaakt heeft, zonder daarbij in te boeten aan diepgang waar de fans zo hard naar snakken. De tijd van game-overs is verdwenen en mocht de levensbalk van jouw personage dan toch tegen de nul aanleunen, krijg je nog altijd een kans om je te herpakken in een soort schemerwereld tussen leven en dood. Vergelijk het met een soort ‘Final Stand’, maar dan met terugkomstmogelijkheden.

Ogen open, mond toe

Ik liet me al even ontvallen dat de gebieden weer enorm sprookjesachtig zijn en dat heeft natuurlijk alles te maken met de visuele stijl van deze speltitel. De audiovisuele afwerking behoort immers weer tot de bovenste plank en zorgt ervoor dat Guild Wars 2 met gemak één van de mooiste RPG’s wordt die momenteel op de planning staan. Dit zorgt voor een enorm betrokkenheid van de speler en tevens voor een sterk gevoel van nietigheid in die reusachtige wereld waar alles zo mooi schittert. Tijdens het aanschouwen van de demo moest ik mezelf er dan ook op betrappen met mijn mond open al dat prachtigs te aanschouwen. De keerzijde van de medaille is dan weer dat je een zeer stevige pc nodig hebt om al dit moois op je scherm te kunnen toveren, maar ons werd alvast beloofd dat ook goedkopere configuraties het spel zullen kunnen draaien, zij het met iets minder detail.

Nu de World of Warcraft-boter stilaan wat uitgesmeerd wordt, is het des te interessanter om te zien wat Guild Wars 2 probeert te doen. Of iedereen meteen overtuigd zal zijn, is een ander paar mouwen, maar ik verzeker je alvast dat dit een dijk van een game wordt. Het enige dat mijn geluk nog in de weg staat, is dan ook het ontbreken van enige releasedatum en het feit dat ArenaNet en NCsoft de ontwikkeling steeds langer lijken te rekken. Deze titel wordt een topper, of hij nu in het najaar, het voorjaar of ergens middenin uitkomt.