Jurassic Park : The Game

Review | 08 March 2012 9:19 -

Begin de jaren 90 wist Spielberg de wereld de verrassen met de klassieker Jurassic Park. De prehistorische beestjes die centraal stonden in de film wisten het hart van menig filmliefhebber te veroveren. Naast twee sequels werden ook enkele games gemaakt waarin de beruchte dinosaurussen de hoofdrol speelden. Ook ontwikkelaar Telltale, bij de adventure liefhebbers onder ons beter bekend van onder meer de hilarische Sam & Max reeks, waagde onlangs zijn hand aan de "vergaming" van de populaire fimtrilogie. Hoe dat precies is afgelopen lees je in deze review.

Het verhaal in Jurassic Park The Game sluit dicht aan bij de gebeurtenissen uit de eerste film van de filmtrilogie. Het vindt dus vanzelfsprekend plaats op het met dino's overstelpte eiland Isla Nublar. In een viertal zogenaamde episodes, die elk ongeveer een uur tot anderhalf uur in beslag nemen, mogen we kennis maken met een handvol uiteenlopende personages die allemaal hun eigen redenen hebben om het eiland te bezoeken. Fans van de filmreeks zullen het ongetwijfeld leuk vinden dat de game regelmatig knipoogjes maakt naar de eerste film, al krijgen we wel nooit de protagonisten uit de originele kaskraker te zien.

Wanneer Dennis Nedry de dinosaurus-embryo's die hij stal niet op tijd aflevert bij zijn "werkgevers" wordt Nima, een dievegge, op pad gestuurd om het gegeerde pakketje terug te vinden. Even verder op het eiland komen we de dierenarts Gerry Harding tegen die zijn dochter Jess meebracht naar het park. Wat voor Nima echter een routineklus moest zijn en voor Gerry een excuus om zijn dochter weg te houden van haar rebelse gewoontes, mondt echter al snel uit in een nachtmerrie wanneer duidelijk wordt dat de "lieftallige" dinosaurussen niet meer mooi in hun kooien opgeborgen zijn. Gelukkig is er hulp op komst in de vorm van een groepje huurlingen die eventuele overlevenden heelhuids van het eiland moeten zien te krijgen.

Het verhaal kan best spannend genoemd worden, maar een spannend verhaal levert niet altijd leuke gameplay op en jammergenoeg is dit het geval bij Jurassic Park The Game.




Buttonmashing

Vraag aan gamers welk gameplay-mechanisme ze het meest verachten en ongetwijfeld zal je vaak als antwoord "quicktime events" te horen krijgen. Je weet wel, die hatelijke spelmomenten waarbij je op het juiste moment een reeks knoppen moet indrukken en waarbij missen vaak desastreuze gevolgen kan hebben. Oké, sommige spellen zijn erin geslaagd dit mechanisme op een goede manier te implementeren, maar deze game hoort daar in de verste verte niet bij. Jurassic Park The Game zit namelijk boordevol quicktime events die vaak weinig tot geen meerwaarde bieden aan de gameplay.

Er zit bovendien geen regelmaat in de quicktime events. Sommige zijn zeer tolerant en laten een foutje hier en daar toe, terwijl bij andere een misser meteen de dood van je personage tot gevolg heeft. Gecombineerd met het onhandige checkpointsysteem, waarbij de save-punten soms iets te ver uit elkaar liggen, zorgt dit regelmatig voor veel frustratie tijdens het spelen. Er zit dan niets anders op dan de volledige sectie te herspelen in de hoop dat je de juiste toetsen gememoriseerd hebt. Gelukkig kan je wel makkelijk weten wanneer een quicktime event op komst is: zie je een glimps van een dino, dan mag je er prat op gaan dat een quicktime event niet ver af is.




Onavontuurlijk avontuur

De gameplay in Jurassic Park The Game bestaat natuurlijk niet alleen maar uit quicktime events, gelukkig maar. Zo mag je bijvoorbeeld regelmatig omgevingen doorzoeken voor handige items of tips om verder te komen in het verhaal. Verwacht echter op dat vlak geen diepgang zoals in de andere adventure games uit Telltale's stal. De voorwerpen die je kan bekijken of gebruiken worden namelijk altijd mooi aangeduid met een duidelijk icoontje, en het ontbreken van een inventaris om items in bij te houden zorgt ervoor dat je nooit hoeft na te denken over hoe je een item kan gebruiken. Van zodra je iets bruikbaar opraapt neemt de game het vaak zelfs even van je over om je personage een voorgeprogrammeerde handeling met het voorwerp te laten uitvoeren. De game voelt hierdoor soms aan als één grote tutorial.

Gelukkig mag er nu en dan toch nagedacht worden en word je een puzzel voorgeschoteld. Maar ook daar is de kwaliteit die we normaal van Telltale gewoon zijn ver te zoeken. De schaarse puzzels die Jurassic Park The Game ons voorschotelt bestaan vrijwel altijd uit het uitdokteren in welke volgorde bepaalde knoppen ingedrukt moeten worden om verder te komen in het verhaal. En om de zaken nog erger te maken word je vaak met hints overstelpt tijdens deze puzzels zodat je zelf vrijwel niet meer hoeft te denken.

Tot slot schotelt de game ons nu en dan interactieve dialogen voor waarin je regelmatig kan kiezen tussen verschillende dialoogopties. Jammer genoeg hebben die keuzes geen invloed op het verhaal en dat gaf ons het gevoel dat ze toegevoegd werden om een vals gevoel van controle te geven tijdens het spelen. De game herspelen om mogelijke andere eindes te zien heeft dus geen zin want er zijn geen alternatieve eindes. De enigste motivatie om delen te herspelen is om een betere score te behalen en voor elk level een gouden medaille te behalen. Of je dit echter wil doen blijft natuurlijk de vraag.




Houterige besturing

Adventure games horen al sinds hun geboorte thuis op het pc-platform en het is dan ook geen overbodige luxe om te verwachten dat de besturing met toetsenbord en muis perfect uitgewerkt zou zijn. Maar er is een groot verschil tussen verwachten en daadwerkelijk krijgen. De besturing met toetsenbord en muis kan verre van nauwkeurig genoemd worden en dat levert regelmatig een frustrerende spelervaring. Vooral tijdens de vele quicktime events kan het al eens mislopen wat de frustratie natuurlijk nog wat erger maakt.

Aangezien de game ontwikkeld werd om ook speelbaar te zijn op consoles kan je opteren om met een gamepad te spelen. Hoewel dit enigzins de meeste problemen en frustraties muis en toetsenbord weet weg te werken, brengt het spelen met een gamepad andere bugs met zich mee, waaronder input lag de ergste is.


Dodelijke beestjes

Op grafisch gebied weet Jurassic Park The Game nu en dan te verrassen. De beelden die de game op je scherm weet te toveren zien er een pak realistischer uit dan hetgeen we gewoon zijn van de adventure games die Telltale in het verleden reeds afleverde. Vooral de dinosaurussen stelen de show dankzij de gedetailleerde vormgeving en natuurlijke animaties. Op de meeste andere gebieden is de afwerking net als bij de gameplay spijtig genoeg ver te zoeken. De menselijke personages bewegen houterig en de cartoonachtige gezichtanimaties zien er bij momenten afgrijselijk uit en passen absoluut niet bij het meer realistische uitzicht van de rest van de game.

Als het op het geluid aankomt kunnen we gelukkig niet klagen. De soundtrack past perfect bij de sfeer die de game probeert neer te zetten en de voice acting is van uitstekende kwaliteit. Vooral de reacties van de personages wanneer iemand sterft, en doden zullen er zeker vallen tijdens het spelen, klinken oprecht en emotioneel.