De helden van Might & Magic rijden opnieuw uit

Review | 11 October 2011 9:28 -

Het startschot van de Heroes of Might & Magic reeks werd in 1995 gegeven en de serie heeft sindsdien heel wat fans van turn-based strategiespellen op hun wenken bediend. Het laatste deel dateert alweer van 2007. Might & Magic Heroes VI komt dan ook geen moment te vroeg. Ben je klaar om ondergedompeld te worden in een universum waar magie en mythologische doodnormaal zijn? Wij alvast wel.

Might & Magic Heroes VI staat ruim vier eeuwen eerder op de tijdlijn dan zijn voorganger en het gaat er behoorlijk heftig aan toe. Een legendarische aartsengel probeert de macht over Ashan te grijpen maar dat is buiten de Hertog Slava gerekend. De Hertog, die bovendien leider is van de Griffin dynastie, heeft echter wat familiale problemen. Tijdens een onoplettend moment steekt zijn eigen dochter een mes door zijn hart. Die gruwelijke daad splitst de familie op en de vijf broers en zussen beginnen ieder aan hun eigen verhaal. Zo heb je Anton die de politieke ambities van zijn vader verder zet na zijn dood en meteen ook zijn zus Anastasya laat executeren. Haar tante wekt haar weliswaar terug tot leven en is ervan overtuigd dat iemand haar gedwongen heeft tot de gruweldaad. Zij is  dan ook vastberaden om haar naam te zuiveren. Tenslotte heb je nog Kiril, Irina en bastaardzoon Sandor. Elk van deze helden vertegenwoordigen één van de vijf facties in het spel. Sommige personages hebben duistere motieven, maar aangezien je met ieder personage een volledige campagne doorloopt, zal je voor ieder van hen de nodige sympathie krijgen. Het verhaal bevat dan ook geen pure zwart-wit tegenstelling, wat bijzonder intrigerend is. Naarmate je vordert ontrafel je nieuwe delen van het mysterie en de verhaallijnen lopen mooi in elkaar over. De dialogen zijn dan eerder aan de banale kant, al zorgen ze wel voor een iets luchtigere noot tijdens de bloederige gevechten.

Strategische zetten

De game blijft trouw aan de typerende turn-based gameplay. Je leidt de helden doorheen de magische wereld van Might & Magic en rekent ondertussen af met bloeddorstige tegenstanders. Je hebt telkens maar beperkte bewegingskracht, waarna je even moet uitrusten en het de beurt is aan je tegenstanders. Op de mappen kan je waardevolle voorwerpen en grondstoffen vinden, die broodnodig is om extra manschappen in te schakelen. Het aantal soorten grondstoffen werd wel teruggeschroefd van zeven naar vier in vergelijking met de vorige games. Soms krijg je de keuze tussen verschillende bonussen. Kies je voor extra ervaringspunten zodat je held sneller in level stijgt of kies je voor goud zodat je persoonlijk leger groter kan worden? Deze keuzes zijn bepalend voor de manier waarop je de gevechten benadert. Een held met een hogere level heeft zeker zijn voordelen want telkens je in level stijgt kan je een nieuwe vaardigheid kiezen, gaande van passieve bonussen, power-ups voor je units tot krachtige aanvallen. Toch kunnen ook extra wezens in je leger het je tegenstanders knap lastig maken. Welke aanvallen je vrijspeelt bepaalt ook of je personage het goede of het slechte morele pad zal bewandelen en op welke manier het verhaal zal eindigen in de epiloog. De skill-trees zijn uitgebreid en iedere factie heeft haar eigen kenmerkende aanvallen zodat iedere campagne aanzienlijk anders zal aanvoelen.

Oorlogsspecialisten

De helden mogen er dan wel erg stoer uitzien, tijdens de gevechten geven ze liever bevelen dan hun glanzende harnassen vuil te maken met bloedspatten. Maar goed ook, want de gevechten zijn behoorlijk strategisch. Wanneer een gevecht begint, tovert de wereld zich om in een speelbord onderverdeeld in vakjes. Ieder om beurt worden de units verplaatst en voeren ze aanvallen uit. Er bestaan diverse vechtersbazen met elk hun sterktes en zwaktes. Hier zal je goed rekening mee moeten houden om zonder al te veel kleerscheuren naar huis te kunnen gaan. Might & Magic Heroes VI is micro-management ten top. Standaard vormen alle wezens van dezelfde soort één groot legioen maar je kan kiezen om ze op te splitsen in kleinere groepen. Ze zijn dan wel iets zwakker, maar als de tegenstander minder groepen heeft om mee aan te vallen, verzeker je zo wel dat minstens één van je units niet zal kunnen worden aangevallen. Elke groep kan in principe maar één keer aanvallen per beurt. Je zal met heel wat moeten rekening houden. Het landschap kan je allerlei bonussen geven, dicht bij elkaar blijven levert je extra verdedigingspunten op en ook je held mag je niet uit het oog verliezen. Om de zoveel beurten kan hij of zij namelijk één van zijn speciale vaardigheden gebruiken. Geef je een tijdelijke boost aan een unit of val je liever rechtstreeks een taaie tegenstander aan?

Al die keuzes kunnen in het begin nogal overweldigend zijn als je niet vertrouwd bent met de reeks, zeker omdat de moeilijkheidsgraad behoorlijk pittig is. Een klein foutje betekent meestal dat je heel wat onnodige verliezen zal lijden, waardoor je het mogelijks knap lastig zal krijgen later in de missie. De game geeft je dan ook steeds de mogelijkheid om een gevecht opnieuw te spelen. Might & Magic Heroes VI is dan ook erg verslavend. De combinatie van het verzamelen van XP, waardevolle items en grondstoffen met strategische gevechten is zeer geslaagd en zonder het te beseffen ben je vier uur of langer aan het spelen. De speelvelden konden wel wat meer variatie gebruiken. Ze zijn steeds rechthoekig van vorm en hoewel soms een stadspoort je tijdelijk belet om rechtstreeks aan te vallen, vecht je meestal op eenzelfde plattegrond. Ook mochten er iets meer verschillende units aanwezig zijn. De sleur begint af en toe op te duiken wanneer je voor de zoveelste keer met dezelfde wezens moet vechten. De missiestructuur is wel zo georganiseerd dat wanneer dat gevoel opduikt, het spel je verrast met een nieuwe soort vijand of nieuwe eigen units, zodat de gevechten verfrissend blijven. De uitgebreide singleplayer van tientallen uren geeft op zich al meer dan voldoende waar voor je geld, maar daarbovenop is ook de multiplayer zeker de moeite. Ook hier verzet ieder om beurt zijn helden, verzamelen ze grondstoffen en bouwen ze een zo sterk mogelijk leger uit vooraleer elkaar in mootjes te hakken.

Glinsterende harnassen

De ijdele helden mogen in hun handen wrijven want ze mogen zeker gezien worden. Might & Magic Heroes ziet er namelijk zeer goed uit. Niet alleen zijn de werelden gedetailleerd, ook de animaties zijn indrukwekkend. Het lijkt wel alsof je een levensecht schaakspel aan het spelen bent. Het geluid moet ook niet onderdoen. De soundtrack doet nu en dan denken aan die van The Lord of The Rings: The Two Towers en dat is allesbehalve een belediging. De ophitsende en bij momenten kille geluiden passen perfect bij de actie.