Need for Speed World Online preview 1

21 May 2010 0:00 -

Need for Speed: Shift heeft potten gebroken die de voorgaande Need for Speed-games zelfs niet samen konden omduwen. Het spel heeft goed verkocht en daarmee terug een plekje ingenomen in de hoofden van vele race-fans. Ondanks de nieuwe motor in de wagen gooit EA het over een andere boeg met deze Need for Speed: World. Het spel zal immers niet in de winkel te vinden zijn, maar volgt Tiger Woods naar het gratis online wereldje, exclusief voor pc. Je leest het goed, gratis. Om te weten of er een addertje onder het gras zit, moet je maar eventjes verder lezen.

Electronic Arts is blijkbaar wel te vinden voor het MMO-getinte wereldje, want naast deze Need for Speed: World hebben we ook nog All Points Bulletin en Star Wars: The Old Republic als games die zich in dit specifiek segment van de gameswereld zullen proberen te profileren. De reden waarom we MMO-getint zeggen, is omdat je deze Need for Speed: World bezwaarlijk kan beschouwen als een volwaardige MMO (zoals bijvoorbeeld World of Warcraft).

Sociale aspect

Iets wat zeker meespeelt in dit soort games, is het sociale aspect. Een MMO is vaak des te aangenamer als je mensen hebt waarmee je allerlei zaken kan beleven. Daarom zal Need for Speed: World het al meteen een pak eenvoudiger maken voor je. Via ‘Facebook Connect' zullen al je vrienden sowieso in je lijst verschijnen en heb je dus eigenlijk al meteen mensen om mee te racen en tegen te pochen. Men wil het op deze manier doen, zodat mensen niet continu worden lastiggevallen via het spel, zoals wel eens durft te gebeuren in andere games. Uiteraard kan je ook gewoon mensen aanspreken die je in het spel tegenkomt om zo races te beginnen of om hen toe te voegen.

Jean-Charles Gaudechon, producer van het spel, wist ook nog te melden dat je een newsfeed in het spel zult terugvinden, waardoor je op een eenvoudige manier alle informatie moet terugvinden. Verder kan je ook op 1-2-3 statistieken vergelijken, waardoor je meteen weet wat voor tegenstander je van de baan gaat rijden. Het is voor het spel ook noodzakelijk om deze informatie razendsnel te kunnen leveren. De reden daarvoor ligt hem bij de eventuele match-ups. Het is immers volledig aan jou om te bepalen tegen wie je wil racen. Als je je wil meten met iemand die zeven levels hoger zit, dan is dat volledig jouw keuze. Bekijk snel zijn statistieken en bepaal zelf of het de poging waard is. Het voordeel is wel dat je extra XP zal vrijspelen als je iemand met een hoger niveau rijlessen geeft.

Gas geven

De reden waarom dit spel aanzien wordt als MMO is omdat je in een open wereld kan rondrijden en zo mensen kan tegenkomen die zelf aan het rondrijden zijn. Op die manier kan je dus nieuwe tegenstanders vinden om er vervolgens een race mee te starten. Het is eigenlijk beter te vergelijken met Guild Wars of de multiplayer-variant van Red Dead Redemption. Iedereen bevindt zich in een enorme lobby - wereld waarin ze potentiële tegenstanders vinden om er vervolgens in een race tegen te gaan rijden. Deze races zijn dan weer puur gericht naar de mensen die deelnemen aan die race. Ze vinden plaats op banen die je in de overzichtswereld ook kan bezoeken, maar je zal daar nooit een race voorbij zien knallen. Op dat vlak is het dus eerder zoals een instance van een MMO.

De twee races die we konden uitproberen, waren beiden behoorlijk eenvoudig (wat wil je, 9lives, dat is talent in overvloed). De besturing was eenvoudig en de weg konden we ook niet kwijt geraken, want de baan werd mooi afgebakend, waardoor je niet kon afwijken. Ook was er niet echt veel verkeer aanwezig, waardoor dat ook al geen belemmering vormde. Het is maar zeer de vraag of elke race zo eenvoudig zal zijn, maar daar weten we momenteel nog niks van, dus kunnen we er ook niks over melden. Omdat het nogal saai zou zijn om tegen iemand te moeten rijden die gewoonweg betere stuurmanskunsten heeft, kan je met 1, 2, 3 en 4 bepaalde tricks op de tegenstander afvuren. Tricks worden beperkt in hoeveelheid en hebben elk hun eigen cooldown. Door snel op tab te duwen, kan je zelfs wisselen tussen ettelijke skills of tricks, waardoor je al snel zestien tricks hebt om je opponenten mee te ergeren in een race.

Zo heb je onder meer een boost, Juggernaut, een traffic magnet en een Readiness-skill. De boost spreekt voor zich en de Juggernaut zorgt ervoor dat je tegen de wanden kan knallen zonder al te veel vertraging. Een traffic magnet is best handig, op voorwaarde dat er ook gewone bestuurders rondrijden. Als je tegenstander dan langsrijdt, zullen deze bestuurders aangetrokken worden, waardoor botstingen quasi onvermijdelijk zijn (al zijn de auto's niet echt vernietigbaar) en jij dus kan profiteren van de ravage. Met Readiness kan je de cooldown van andere skills verminderen, zodat je sneller terug kan uitpakken met je arsenaal. Pas na een race zullen al je skills terug aangevuld zijn tot hun totaal, dus je zal wel rekening moeten houden met de beperkte bruikbaarheid per race.

Uitbouwen

Zodra je races afwerkt en wat deftige posities behaalt, zal je geld en XP krijgen. Met het geld kan je onder meer nieuwe zaken kopen, waarbij auto's het meest voor de hand liggend zijn. De XP heeft echter iets meer invloed. Na verloop van tijd zal je immers stijgen in niveau en dat brengt onder meer nieuwe races met zich mee. Als je heel goed presteert, krijg je ook nog de kans om een kaart te trekken en om skill points te verdelen.

Kaarten zullen je blind worden aangeboden, waarna je een keuze moet maken. Dit kan betekenen dat je extra XP cadeau krijgt of extra geld. Het is met andere woorden gewoonweg een kleine bonus in de vorm van een gokspelletje. Skill Points daarentegen hangen samen met XP, dus hoe meer XP je vergaart, hoe sneller je Skill Points zult kunnen verdelen. In drie categorieën (Race, Pursuit en Exploration) kan je dan een aantal elementen gaan verbeteren. Elk zijn ze toegespitst op hun eigen soort gameplay. Race is gewoon wat je tegen andere mensen doet, terwijl Pursuit het herkenbare "politie tegenover racepiloten"-spel is. Explore is dan weer dat je gewoon de wereld verkent en zo allerlei zaken doet.

Door hierin punten te verdelen kan je een zekere vaardigheid kweken in bepaalde onderdelen. Iemand met veel meer Pursuit-punten zal logischerwijs ook veel sterker uit de hoek kunnen komen in dit spelonderdeel. Hij zal zijn skills tijdens een race dan ook vooral aanvullen met Pursuit-voordelige zaken, om zo ten volle te profiteren van zijn vrijgespeelde vaardigheden. Toch hoopt men te kunnen balanceren om zo mensen alle onderdelen van het spel te laten spelen.

Alle begin is gratis

Het spel wordt gratis aangeboden aan de gemiddelde gamer, zal content updates krijgen elke paar maanden en zal zeker ettelijke jaren ondersteund worden, zei Gaudechon bij de voorstelling. Omdat zo'n zaken ook geld vergen, zal er toch een kost aan het spel hangen. Als gamer kan je het gewoon downloaden en spelen, maar na verloop van tijd zal je het plafond bereiken van je account. Voorlopig zijn de ontwikkelaars aan het denken om het plafond op level tien te leggen (het maximum is voorlopig vijftig). Deze eerste tien levels zullen dan gebruikt worden als heel uitgebreide demo, als manier om het spel te leren kennen en spelen. Als je het dan nog verder wil spelen, kan je een Starter Pack kopen, waarmee je het volledige spel activeert. Wil je daarna nog ditjes en datjes hebben, dan kan je via microtransacties nog extra's vergaren. Het is dus qua opzet een gratis spel, maar als je echt de volledige wereld wil hebben en alles wil kunnen vrijspelen, zal je je portefeuille toch moeten opentrekken. Men is nog aan het overwegen of je in-game verwezenlijkingen kunt inruilen voor gametijd, maar voorlopig is het niet zo.

Op grafisch en auditief vlak is er nog werk aan de winkel. De track die we mochten testen was behoorlijk eenvoudig en blies ons niet echt omver qua pracht en praal - al laten screenshots dan wel weer moois zien. Vooral het leegte-gevoel zal toch weggehaald moeten worden, terwijl het snelheidsgevoel een pak hoger mag. Het geluid doet gewoon zijn taak, maar ook hier is er dus zeker nog verbetering mogelijk. De aankomende beta zou al een beter beeld moeten geven en we hopen dan ook dat de ontwikkelaars wat vooruitgang hebben kunnen boeken.

Qua opzet heeft Need for Speed: World zeker een leuk concept in handen, maar het zal vooral van de races afhangen of mensen na de eerste aantal levels willen betalen om verder te spelen. Als men hier genoeg aantrekkingskracht in kan steken, dan zou het wel eens positief kunnen uitdraaien. We kijken in elk geval uit naar verbeteringen in de nakende beta.