Rift review 1

Review | 04 March 2011 12:42 -

Moet er nog zand zijn? Is er nog ruimte voor nieuwe MMO's naast het alles overheersende World of Warcraft? Natuurlijk, of wat had je gedacht. Uiteraard kregen we reeds een hele reeks copy cats voorgeschoteld, titels die al even snel verdwenen als ze verschenen ware, terwijl sommigen een laatste reddingspoging wagen door voor een Free 2 Play-formule te kiezen. Zal Trion Worlds met Rift slagen daar waar anderen faalden? U leest het zo, beste vriend.

In een MMORPG is het moeilijk een begin te vinden; daarom kunnen we het best starten met het verhaal. Zonder verhaal heeft de game geen ruggengraat en heb je ook geen flauw idee wat je eigenlijk aan het doen bent. Wie ben ik, waarom doe ik iets, wie zijn er voor en tegen mij, hoe krijg ik geld en macht, info over het achtergrondverhaal, cultuur, enzovoort. Laat me dus eerst beginnen met jullie wat duiding te geven over het verhaal achter Rift.



Telarapedia

Telara begroet je meteen als een indrukwekkende, kleurrijke en van flora en fauna bruisende planeet met een open en zeer levendige spelwereld met verschillende ecosystemen, pittoreske dorpjes en duizelingwekkende omgevingen. Allemaal peis en vree zou je denken, een plek waar het aangenaam vertoeven is, tot je te horen krijgt dat jouw thuisplaneet of favoriete vakantiebestemming zich uitgerekend op een kruising van zes parallelle universa bevindt met elk een eigen element: aarde, water, vuur, lucht, leven en dood. Als dit al niet onheilspellend genoeg was; deze universa creëren ‘rifts', scheuren tussen hun wereld en de onze waardoor andere alles behalve vredelievende beschavingen toegang krijgen tot onze mooie planeet. Door die rifts komen dus met andere woorden allerlei monsters en wezens naar Telara om de bevolking uit te roeien en nog meer dood en vernieling te veroorzaken.

Je kan deze dynamische rift-evenementen zelf starten door gebruik te maken van een scheur die al ontstaan is om zo een gat te slaan en je vijanden te verrassen. Je zou ook kunnen wachten tot de rift openscheurt en dan je uiterste best doen om de tegenstanders te verslaan, maar je voorkomt dat laatste beter en rekent liever snel met de gedrochten af. Mocht je de monsters niet bedwingen, dan nemen ze je steden en dorpen over, bouwen ze zelf forten en bekeren of doden ze je NPC's.

Gelukkig ben je nooit alleen in deze wereld; zodra je bij het slagveld in de buurt komt, krijg je de optie om je bij een publieke groep te voegen (als er andere spelers zijn). Als je je best doet, word je rijkelijk beloond na het sluiten; niets doen levert niets op. Daar komt dan nog eens bij dat de twee facties, Guardians en Defiants, onderling flink ruziën om hun willetje door te drijven. De Guardians staan onder de religieuze leiding van Cyril Kalmar, daar waar de Defiants en hun leider Asha Catari, het meer hebben voor techniek en wetenschap. Bovendien beweren de Guardians dat zij door de goden verkozen zijn als zijnde het ideale ras terwijl de Defiants lak hebben aan de goden en liever alle touwtjes zelf in handen hebben. Gelukkig voor de wereld hebben ze één gemeenschappelijk doel: Telara vrijwaren van de rifts die de wereld in stukjes scheuren. Dit merk je meteen bij de introfilmpjes; de Guardians worden door goden op de aarde gezet, daar waar de Defiants ‘verwekt' worden in gigantische reageerbuizen.



Wie ben ik?

Zoals in de meeste rpg's begin je in Rift met het aanmaken van je karakter. Je maakt een keuze uit een van de twee facties en bepaalt je ras. Er zijn er drie rassen per factie, zowel man als vrouw, met elk een eigen voordeel. Vervolgens kies je een van de vier roepingen, pimp je het uiterlijk van je personage, enzovoort. Interessant is dat in plaats van "klasse" Trion liever het woord "roeping" gebruikt. De keuze van je roeping bepaalt de mogelijkheden en limieten van je karakter. Je begint met een van de vier hoofdroepingen, deze zijn Warrior (de welbekende melee met grote wapens),  Rogue (verrassend), Mage (met een glazen kanon) en Cleric (doet aan healing en nog veel meer). Dit ruikt naar weinig keuze maar eens je in het spel zit kan je door het verdienen van souls je personage persoonlijker maken.

Neem trouwens de tijd om alle rassen en klassen eens uit te proberen, raas niet overhaastig door de spelwereld maar ga eens op verkenning en ontdek de verschillende locaties. Loop jezelf met andere woorden niet voorbij, want er valt overal wel iets te zien of te beleven.

Ik begon, in navolging van mijn MMO-geschiedenis, met een High Elf Cleric. Deze heeft zoals de andere klassen verschillende souls, waarbij ik koos voor Shaman, Druid en Justicar: drie souls die gebaseerd zijn op melee damage, een beetje healing en wat verdediging. De naam zegt duidelijk niet alles, want dit lijkt totaal niet op de Shaman en Druid die we kennen van World of Warcraft. Je hoeft je gelukkig niet in één soulcombinatie vast te bijten, maar je krijgt toegang tot vier verschillende combinaties om je versatiliteit te verhogen. Speel je als Defiant, dan krijg je heel andere keuzes qua ras en uiterlijk en begin je jouw verhaal in een soort van tijdmachine: je betreedt dan de game wanneer alle hoop al eigenlijk verloren is en jij terug in te tijd moet gaan om de ramp te voorkomen.



Loon naar werken

Net als in de andere MMO's kan je ook hier terecht op het veilighuis om je items te (ver)kopen. Qua beroepen krijg je de keuze uit zes crafting en drie gathering skills, waarvan jij er drie mag nemen. Bij gathering heb je Butchery (skinning), Foraging (houthakker) en/of Mining, terwijl je bij crafting de keuze hebt uit Apothecary (potions),  Armorsmithing (armor en schilden), Artificing (juwelen en caster items), Outfitting (cloth en leather items), Runecrafting (runes die je items krachtiger maken) en Weaponsmithing (melee wapens en bogen). Neem je bijvoorbeeld Armorsmithing, dan kan je ook materiaal salvagen, met andere woorden het omzetten van stukken uitrusting in grondstoffen. Neem je skinning, dan kan je de skins die je verzamelt omzetten naar leder door gebruik te maken van een lederlooierij. ((Leerlooien is een werkwijze om van de huid van dieren leer te maken voor kleding, schoeisel of andere toepassingen)

Handig is wel dat je om te minen niet op zoek moet naar een pikhouweel of om te skinnen geen skinning knife moet aankopen. Je kan meteen aan de slag. De ervaren MMO-speler zal hier zeker de gelijkenissen herkennen met die welbekende andere MMORPG. Naast de standaard beroepen kun je ook nog artefacts verzamelen over de hele wereld en deze vormen een collectie die je dan weer in de hoofdstad, Sanctum, kan inleveren voor tokens, waarmee je vervolgens coole pets kan kopen zoals een schattig schildpadje of een duistere raaf. Je kan ook met de speciale items die je her en der aantreft speciale setjes verzamelen. Er valt dus echt, naast het questen zelf, heel wat te beleven in Telara.



Kwijlmateriaal

Grafisch ziet Rift er gewoon zalig uit, zeker als je pc en of laptop de hoogste eigenschappen aankan. Erg goed is trouwens dat Rift op elke machine draait, maar dan wel enkel op Windows. Daar waar World of Warcraft kiest voor een ietwat fantasierijke, kleurrijke, precieze en vrolijke tekenstijl, kiest Rift meer voor een realistische, dromerige aanpak met zachtere kleuren en meer details, zowel wat betreft de personages en hun uitrusting als de omgevingen. De graphics stralen, hoe zal ik het zeggen, een zekere rust uit. Wanneer je bijvoorbeeld in de buurt van een rustig kabbelend beekje komt, krijg je echt zin om van de rustgevende sfeer te genieten.

Als er monsters verslagen of steden overgenomen moeten worden, dan zal je zeker genieten van de special effects die de spreuken, explosies en openscheurende rifts je tonen, net als het detail van je tegenstanders. Elke rift heeft zijn eigen grafische stijl en impact op de omgeving. Zo ziet een rift die openscheurt uit de lucht, en waar je kobolden en vleesetende planten uit ziet komen, er totaal anders uit dan een minivulkaan die openbarst en de omgeving in een rode gloed, inclusief lava, plaatst. Hetzelfde is trouwens ook geldig voor de demonen die uit elke rift komen; ze zijn allemaal anders.

Ook het geluid, het stemmenwerk, de muziek, het wapengekletter, de spreuken die de omgeving oplichten, de alles vernietigende rifts, de omgevingsgeluiden en ga zo nog maar verder, alles is trouwens fantastisch. We mogen gerust stellen dat Rift op audiovisueel vlak momenteel het beste scoort in het genre.



Boeiende mix

En nu? Rift is een fantastische MMORPG die ik nog voor een lange tijd zal spelen. Het is zeker geen World of Warcraft-killer, maar dat hoeft in dit geval ook niet, want beiden kunnen gerust naast elkaar blijven bestaan. Maar waarin is Rift anders dan WoW of elke andere MMO, vraag je je waarschijnlijk af? Het zit hem eigenlijk in de kleine dingen, in de details. In het questsysteem en de PvP (vier Warfronts: Black Garden, The Codex, Whitefall Steppes en The Battle for Port Scion en dit in teams van tien tot twintig units per team vanaf level tien tot vijftig). Maar in de gameplay, beroepen, achievements, artifacts verzamelen, aanvullen van collections, raids (20 man), party's (5 man) en andere traditionele elementen verschilt het spel niet zo veel.

Je merkt aan alles dat de makers van RIFT hun best gedaan hebben en geen half werk geleverd hebben. Audiovisueel is Rift het mooiste wat je op dit moment in het genre kan verwachten. Door hun benamingen, zoals roepingen in plaats van klasses, de mix van hoofdroeping en aanvullende souls, de dynamische rift events, het uitbouwen van de skill tree en nog heel wat andere zaken slagen de makers erin hun game een eigen karakter te geven, daar waar anderen liever het zekere voor het onzekere namen en voor het ‘beter goed nagemaakt dan zelf slecht bedacht'-principe kiezen. Wat dan nog wel jammer is, is dat je op sommige servers uren moet wachten totdat je eindelijk in de wereld kan, alhoewel dit bewijst dat deze game zeer succesvol is.

Je kan natuurlijk niet ontkennen dat er heel wat raakpunten zijn met andere genregenoten, maar dat kan natuurlijk niet anders. Zo lijkt het public quest systeem natuurlijk op dat van Warhammer Online: Age of Reckoning, vertonen de beroepen raakpunten met World of Warcraft, blijft de gameplay een mix van click en slash aangevuld met magie, moet je ook hier ervaringspunten verzamelen door quests te voltooien en mobs te doden, en ga zo maar verder. Maar door er een eigen twist aan te geven, zorgt Trion ervoor dat je toch voldoende puntjes kan vinden waarin het spel verschilt van de concurrentie.

Moest je desondanks nog vragen hebben over welke roeping je moet kiezen, welke klasse het beste bij je past, welke spec je moet kiezen, welke professions het beste bij je passen, of zoek je een server waar het fijn vertoeven is, dan kan je altijd terecht in het uitgebreide Rift-topic op ons MMORPG-forum.