In gesprek met Sebastian Streiffert over Rift

Special | 02-02-2011 -

Ubisoft begeeft zich op gevaarlijke gronden, want in maart zal de uitgever ons Rift brengen, een MMORPG van Trion. Vorige week werden we uitgenodigd om samen met Community Lead Sebastian Streiffert in Antwerpen de nieuwe game van Trion te ontdekken. We kregen de kans om de man te spreken over Rift, het ontwikkelteam en de community.

Wie nog nooit van deze game heeft gehoord, Rift is een MMORPG die zich afspeelt in Telara, een magische wereld die wordt aangevallen door verschillende culturen. Daardoor ontstaan er scheuren in de hemel, die de deur openen voor monsters om Telara binnen te wandelen en inwoners te infecteren. Het is aan de spelers om deze rifts te sluiten voordat deze de volledige wereld te sterk hebben beïnvloed. Deze openingen worden volledig willekeurig geopend en zorgen voor dynamische content die het spel aangenaam moeten houden. Je kan een scheur alleen bevechten of met een groep vrienden en elke rift heeft een andere invloed op de omgeving.

Rift ziet er ontzettend interessant uit, maar waarom moet ik het spelen?
Streiffert: Het fenomeen MMO is een heel sociale ervaring. Als je houdt van samenwerkende of competitieve gameplay, of net eerder van socializen, dan is MMO zeker iets voor jou, want al die elementen zitten daar in. Waarom Rift en niet iets anders? Dit is de volgende generatie. Het doet sowieso alles wat andere MMO's ook doen en wat er verwacht wordt. Rift levert de volledige ervaring, maar voegt daar enkele geweldige nieuwe functies op vlak van dynamische content aan toe, zoals de rifts en de klassen. En de graphics zijn simpelweg prachtig.

Is dit een klassieke MMO?
Streiffert: Het is niet de meest vrije MMO en we blijven met Rift eigenlijk heel dicht bij het genre. We hebben uiteraard wel gekeken naar de groten in zijn domein, zoals World of Warcraft, EverQuest en Vanguard, maar we hebben ook heel wat recente titels geanalyseerd. Onze game bevat heel wat vertrouwelijke elementen en we hebben naar onze mening de balans gevonden tussen familiariteit en innovatie. We wilden vernieuwen en interessante content aanbieden, maar we willen de spelers ook niet vervreemden door ze te veel te geven, anders bestaat de kans dat het allemaal te ingewikkeld wordt. Dat was dan ook de uitdaging, maar al met al is het een nieuwe MMO-game met een unieke draai.

Is het de bedoeling om te concurreren met de grote namen, of willen jullie met Rift een ander publiek aanspreken?
Streiffert: Elke ontwikkelaar die bezig is met een game wil wel ergens concurreren met anderen. We maken geen spel om gewoon te hopen dat het verkoopt. We willen effectief spelers en we denken dat we het juiste spel hebben om daar volk voor te vinden. Logischerwijs richten we ons op een MMO-publiek met kennis van zaken, maar wel eentje die op zoek is naar wat vernieuwing. Daarnaast is er ook ruimte voor nieuwkomers. We helpen hen al vanaf het begin in het spel met hints en tooltips en ik ben er zeker van dat de anderen in de wereld hen ook wel op weg zullen helpen.

Er werkt een groot team aan Rift. Hoe ervaren zijn de ontwikkelaars?
Streiffert: Echt te veel om op te noemen, om eerlijk te zijn. Ik weet niet alles van iedereen, maar er zijn mensen bij die al heel lang in de industrie zitten, veteranen zou je ze zelfs kunnen noemen. We hebben er van Blizzard die aan World of Warcraft hebben gewerkt, sommigen hebben bij Turbine gezeten en hadden zo Lord of the Rings Online op hun cv staan en er zijn zelfs mensen bij van het voormalige Sigil (nu Sony Entertainment Online), bekend van Vanguard. Iedere medewerker heeft een andere geschiedenis en een eigen visie over de perfecte MMO.

Werden de gamers zelf bij het proces betrokken?
Streiffert: Je start bij de ontwikkeling altijd met een eigen visie en een groep designers die weten wat ze willen zien in de game. In het begin is dat nog je eigen kleine projectje, maar ooit moet je het loslaten op het publiek en dat heeft Trion nu gedaan met eerst de alpha- en dan de bètaversies. De gamers zullen zeker hun mening hebben, zich afvragen waarom we in hemelsnaam iets op onze manier gedaan hebben en niet zoals een concurrent, want die zouden het volgens hen beter kunnen hebben uitgewerkt. We zijn dan ook zeer actief bezig met de community om feedback te krijgen en dat appreciëren de spelers. We antwoorden zeer snel, praten mee in hun discussies over wat ze goed en slecht vinden en veel van de feedback wordt ook effectief toegepast in de game.

Rift lanceert in maart, maar wat mogen we verwachten?
Streiffert: We hebben een plan uitgewerkt voor de komende tijd. We brengen nog heel wat toffe elementen, maar daarover kan ik helaas niets zeggen. Met de lancering komen we in ieder geval met de "full experience". We wilden geen compromissen maken, dus je krijgt een stevig verhaal, een solide gameplay met interessante en actieve quests, instanced PvP-area's in de vorm van Warfronts, de rifts die de dynamische content vormen, crafting en nog veel meer. Alles wat je verwacht van een MMO zal aanwezig zijn en ook daarna blijven we de game opvolgen. We hebben al een team klaar dat werkt aan nieuwe content en ik kan nog niet uitwijden over uitbreidingen en nieuwe missies, maar het is onze filosofie om Rift te blijven onderhouden. Dit is geen project dat bij de lancering meteen genegeerd wordt, maar iets dat op lange termijn moet blijven bestaan.

Welke klassen mogen de spelers verwachten?
Streiffert: Je hebt vier algemene roepingen, namelijk Warrior, Rogue, Mage en Cleric. De keuze van je roeping bepaalt de algemene vaardigheden van je personage, terwijl je tijdens de voortgang van je spel dan acht souls kan kiezen om je character te verbeteren. Dat mag overlappen, zoals bijvoorbeeld een Warrior die kan helen, zodat je jouw personage volledig kan aanpassen naar hoe jij dat zelf wil. Op die manier is elk gevecht weer anders, omdat je tegenstanders in bijvoorbeeld PvP telkens andere vechtmethodes zullen hebben.

Het gaat om één open wereld. Biedt die genoeg variatie?
Streiffert: Wij denken het wel, want Telara is een echte open wereld met verschillende eco-systemen, dorpen en omgevingen. Er zijn handelaars die van de ene plaats naar de andere zullen reizen en zoals in het echte leven pech kunnen hebben onderweg. Misschien komen ze wel terecht in een invasie en halen het niet, want elk personage leeft zelfstandig en heeft zijn eigen achtergrond. Er zijn tevens heel wat belangrijke characters in de wereld van Telara. Zo is er Cyril Kalmar, de baas van de Guardians, en Asha Catari, de leider van de Defiant-factie. Je zal hen allemaal ontmoeten tijdens het verhaal, en deze geven ook elk hun eigen kleur en gevoel aan de verschillende domeinen.

Om af te sluiten, wil je nog iets zeggen aan onze bezoekers?
Streiffert: Als je een MMO-veteraan bent, dan moet je weten dat Rift iets is dat je simpelweg geprobeerd moet hebben. Noem het niet zomaar de zoveelste MMO, maar stap erin en ontdek die dynamische wereld en de verschillende klassen. Het is erg indrukwekkend en mag echt niet onderschat worden. Je haalt ontzettend veel plezier in het opzetten van unieke personages via het klassensysteem, de rifts zijn erg uitdagend en het verhaal is bewonderenswaardig. De game verdient een kans.

Conclusie