Feesten met de Gatling

Review | 21 March 2012 17:01 -

Shogun 2: Total War is zonder twijfel een van de beste rts-games van de voorbije jaren. Dankzij SEGA kunnen we hier nu een vervolg aan breien want zij releasen nu vrijdag Shogun 2: Total War - Fall of the Samurai. Een hebbeding? Wat dacht je...

Wat schieten eeuwenoude erecodes nog op als je een Gatlingmitrailleur hebt? We zien het in Fall of the Samurai, de eerste grote uitbreiding bij Sega's fenomenale RTS Shogun 2: Total War, waarin de oude wereld van de krijgstradities keihard tegenover het nieuwe tijdperk van technologie en industrie komt te staan.

Wat doet die knakker met die cowboyhoed en dat pistool op de cover van een strategiegame die zich in het feodale Japan afspeelt, zeg je? Hij doet daar hetzelfde als Tom Cruises personage in de film The Last Samurai uit 2003: westerse artillerie verkopen. Het tijdperk dat in Fall of the Samurai wordt neergezet, een op zichzelf staande expansie bij Shogun 2: Total War, situeert zich namelijk zo'n driehonderd jaar na de gebeurtenissen van de centrale game, en dat zijn tijden van groot tumult: de game brengt je midden in de Meiji-revolutie aan het einde van de negentiende eeuw, toen er grote verdeeldheid heerste onder de verscheidene Shogunclans over de handelsbetrekkingen die sommigen met het westen waren aangegaan. Degenen die dat deden, kregen echter technologie in hun handen die bij uiteindelijke veldslagen van groot strategisch belang bleek te zijn.

Fall of the Samurai is een soort epiloog op Shogun 2, waar de eerdere downloadbare uitbreiding Rise of the Samurai (die zich vierhonderd jaar vòòr de gebeurtenissen in Shogun 2 afspeelde) iets van een proloog had. De twee vleugelepisodes rekken de historische focus van de volledige game stevig uit: van de diepe middeleeuwen in Rise tot de kiemen van de industriële revolutie in Fall. Deze expansiepack leunt dan ook dichter aan bij de modernere Total War-delen Empire en Napoleon dan bij Shogun 2.

Mitrailleren

Heel mooi, zo'n geschiedenislesje, maar wat brengt dat op voor je speelplezier? De belangrijkste nieuwigheid in Fall of the Samurai zit natuurlijk in de technologie, die een groot verschil kan maken op het slagveld. Kanonnen, schietgeweren en de zonet genoemde Gatling leveren natuurlijk een onmiddellijk tactisch voordeel, en zijn in hun eenvoudigste vormen ook vrijwel meteen beschikbaar. Maar ze laten zich pas van hun beste kant zien nadat je de nodige maatschappelijke groei en wetenschappelijk onderzoek hebt ondergaan: dan pas maakt dat moderne wapentuig een groot verschil. Dat geldt evengoed ter land als ter zee: in de originele game dienden zeeslagen vooral om prominentie in de wateren te krijgen, hier kan een deftig uitgebouwd karveel worden gebruikt om eerst een aan de kustlijn gelegen stad te bombarderen, voordat je leger binnenvalt.

Sowieso komen de belangrijkste technologische vernieuwingen pas nadat je een uur of tien in de game zit. Pas vanaf dat punt heb je voldoende technologische slagkracht om een paar kleine maar beslissende innovaties door te voeren, zoals een pistoolcavalerie. Ook de Gatlingmitrailleur en het Armstrongkanon spreken uiteraard tot de verbeelding, maar de vernieuwingen bestaan niet noodzakelijk uit wapens. De belangrijkste toevoeging vond ikzelf de spoorwegen, die ervoor kunnen zorgen dat je pijlsnel troepen doorheen je rijk kunt transporteren.

 

Agent provocateur

Ook relatief nieuw is dat je niet meer noodzakelijk tegenover elkaar hoeft te staan om de strijd te winnen. Dat element zat al min of meer in de kerngame, waarin onder meer ninjastrijders ten tonele werden gevoerd, maar in Fall of the Samurai wordt daar een heel eind verder in gegaan: je kunt een vijand al danig verzwakken door je smiecht van een agent los te laten op diens belangrijkste stad, en er een volksrevolte te doen oplaaien of een prominent persoon (de generaal, of zelfs de Damyo zelf) van kant te laten maken. Opnieuw spoort dat nieuwe spelelement je ertoe aan om strategisch in plaats van tactisch te spelen: je kunt er op voorhand een twijfelachtige militaire aanval beslissend in je voordeel mee maken.

Fall of the Samurai levert dus heel wat nieuws, maar zijn grootste speelplezier zit hem niet in de gimmicks die je krijgt aangereikt: wat je vooral krijgt is een massieve extra campagne, waarin de honderdenéén manieren waarop je in Shogun 2 het verschil kunt maken (zoals het terrein: bergafwaarts aanvallen geeft een enorm tactisch voordeel, en de vegetatie kan worden gebruikt voor flankeeraanvallen in guerrillastijl) nog maar eens worden toegepast in een nieuwe campagne. Dat is de echte reden waarom Fall of the Samurai een must is voor Shogun 2-fans: het feit dat je gewoon meer Shogun 2 krijgt.