Wintersport voor vingersporters

Review | 22 December 2005 18:03 - Overal waar ik kijk, fonkelend wit... en hier en daar wat groen, wazig groen. Maar wacht eens, het begint mij weer te dagen... het laatste dat ik mij herinner is een blauw paaltje dat recht op me afkwam, of andersom, waar ik recht op afging... Nu weet ik het weer: dat verdomde paaltje deed me mijn evenwicht verliezen, en nu lig ik hier, languit in de sneeuw, mijn ski's een paar meter verder. Tja, dit zal wel een diskwalificatie worden zeker?

De winter is in het land, en dat zullen we geweten hebben. De temperatuur daalt al geregeld onder het vriespunt, en hier en daar viel al wat natte sneeuw. Ook bij onze lokale gamesboertjes duiken hier en daar al spellen op met een winters tintje. Eén daarvan is Ski Racing 2006, een game rond (je raadt het al) skieën. Dus waar wachten we op? Kom op met dat thermisch pak, en bind die ski's maar aan...


Ergens tussenin

Ski Racing 2006 is zeker geen ultra-realistische simulator, maar ook geen al te simpele arcadegame. Het ligt ergens tussenin, en dat is zeker een voordeel voor dit soort games. Je begint het spel door het creëren van je eigen skiër, waarbij je zelf het uiterlijk kan gaan bepalen. Zo kun je bijvoorbeeld de lichaamsbouw gaan kiezen, en een graatmagere of papperige skiër creëren (iets wat gelukkig geen invloed heeft op de gameplay van het spel). Jammergenoeg kun je enkel mannelijke karakters aanmaken. Het zou zo leuk geweest zijn om het gekreun van een vrouwelijke speelster te horen die na enkele tuimelingen de netten in belandde. Na het creëren van je karakter meteen de carrièremodus induiken, is echter af te raden, zeker als je niet al te teleurgesteld wilt zijn met je prestaties. Gelukkig is er een tutorial aanwezig die je de kneepjes van het spel leert kennen. Het is wel jammer dat er iets te snel over de verschillende controls gegaan wordt, wat meer diepgaande uitleg was zeker niet mis geweest. Denk je de controls onder de knie te hebben, dan kun je je aan een Free Run wagen, of de carrièremodus opstarten om extra's vrij te spelen en je skiër zijn skills op te krikken.


Voor elk wat wils

Ski Racing 2006 kent genoeg gamemodes om de modale speler zoet te houden, zoals de Free Run waarin je snel een wedstrijdje kunt organiseren om wat te oefenen bijvoorbeeld, en enkele multiplayer modes waarin je het via splitscreen of netwerk tegen menselijke tegenstanders kunt opnemen. Voor wie dit alles nog niet genoeg is, is er de Event Editor waarmee je zelf wedstrijden kunt in elkaar knutselen.

De belangrijkste mode echter is de World Cup (carrière) waarin je je krachten kunt gaan meten in een van de 4 disciplines, namelijk Downhill, Slalom, Giant Slalom en Super G. In de Downhill-discipline ligt de nadruk vooral op snelheid. De kortste weg naar beneden is natuurlijk een rechte lijn, maar het spreekt voor het zelden of nooit voor zal komen dat je in een rechte lijn naar beneden kunt. En moest dat al kunnen, dan zou je toch telkens als laatste eindigen door de straftijd die je zult krijgen omdat je de verplichte gates (doorgangen tussen vlaggetjes) niet neemt. Super G-wedstrijden hebben veel gemeen met de Downhill-discipline, maar zijn iets technischer aangelegd doordat de gates minder breed zijn en je dus iets vaker zult moeten afremmen om niet in het decor te belanden. Daarna hebben we de 2 slalomdisciplines: Slalom en Giant Slalom. In Slalom ligt de nadruk niet zozeer op snelheid, maar op pure techniek. De gates liggen zeer dicht bij elkaar, en je zult er je concentratie moeten bijhouden om geen enkele gate te missen. De Giant Slalom kan gezien worden als een kruising tussen de Downhill- en de Slalom-disciplines. De gates zijn breder met iets meer afstand ertussen, maar je moet er niet aan denken veel snelheid te maken als je geen enkele gate wilt mislopen.


Gear me up, Scotty!

Naarmate het spel vordert, krijg je betere uitrusting en verdien je experience points waarmee je je vaardigheden kunt verbeteren. Er zijn 4 vaardigheden die je kunt verbeteren: Speed, Jumping, Edging en Explosiveness. Wat de Speed-skill doet, spreekt voor zich, je wordt er sneller door. De Jumping-skill zorgt voor betere controle tijdens het springen en zachtere landingen waardoor je minder snelheid verliest na een sprong. Edging zorgt voor meer grip bij het nemen van een bocht. Tot slot, de Explosiveness-skill geeft je snellere starts en een extra finishing boost waarmee je belangrijke milliseconden van je tijden kunt halen.

Hoe beter de resultaten zijn die je behaalt, hoe sneller je nieuwe kledij en ski's kunt vrijspelen, en natuurlijk ook de skills van je skiër kunt verbeteren. In het begin zul je meermaals in het zand (of beter: in de sneeuw) bijten en het moeten afleggen tegen de (computer)tegenstanders. In het eerste jaar van je carrière zul je al extreem je best moeten doen om eens te top drie te halen. Langzaam maar zeker echter, kom je dichter en dichter bij die felbeheerde podiumplaatsen. En geloof me vrij, die eerste keer je op het podium staat, is een hele opluchting.


Verblindende sneeuw

Op grafisch gebied is Ski Racing 2006 misschien geen topper, maar dat wil niet zeggen dat het spel er slecht uitziet. De verschillende parkoersen zijn realistisch weergegeven met oog voor detail. Niet dat je zoveel tijd zult hebben om van de omgevingen te genieten wanneer je met een vaart aan 150km per uur naar de finishlijn toeraast. Het karige publiek is volledig 3D weergegeven, en doet dankzij de vlotte animaties realistisch aan. En dankzij de uitgebreide replaymogelijkheden kan je telkens opnieuw van je overwinningen blijven genieten.

De verschillende weersomstandigheden zijn een ware lust voor het oog: de ene keer wordt je verblind door de weerspiegeling van de zon op de glinsterende sneeuwlagen, terwijl je in een andere wedstrijd dan weer geen steek voor ogen ziet door enorme sneeuwval. Eén van de zaken die de makers van het spel goed wisten vast te leggen, is het gevoel van snelheid. Zo wordt je gezichtveld waziger en waziger wanneer je aan duizelingwekkende snelheden de besneeuwde bergen afdaalt. Je voelt als het ware de sneeuwvlokjes op je wangen uiteenspatten en smelten.

De geluidseffecten daarentegen vallen wat tegen. Buiten het geluid van je ski's op de sneeuw, en de aanmoediging van het publiek zijn er niet veel omgevingsgeluiden te bespeuren. De aanwezige muziek beperkt zich tot het spelmenu, tijdens het skiën zelf moet je het stellen met het gejuich van de toeschouwers. Misschien maar best ook, zo word je niet al te veel uit je concentratie gerukt.