Star Trek

23 April 2012 11:12 -

Waarom het nu eigenlijk zo moeilijk is om een film of serie te vertalen naar een degelijke game? Wij weten het spijtig genoeg ook nog steeds niet. Ontwikkelaar Digital Extremes kreeg van Namco Bandai en Paramount Pictures het vertrouwen geschonken om nog eens een edele poging te wagen. Het mag dan wel van 2000 geleden zijn dat we met Star Trek Elite Force nog eens aangename voet in het Star Trek-universum mochten zetten, dat betekent helemaal niet dat er tussendoor geen pogingen meer waren om een Star Trek-game te maken. Helaas zonder veel succes en zelfs nog minder verve, dus stellen we al onze hoop in deze titel die in 2013 het daglicht zou moeten zien. 

Qua ambitie ligt de lat meteen redelijk hoog bij Digital Extremes, de studio die zich de voorbije jaren nog met de multiplayer van BioShock 2, en het gesmaakte The Darkness 2 bezig mocht houden. Naast de explicitie steun van Paramount Pictures, met als gevolg een intense en algehele samenwerking waarbij artwork, ideeën en 3D-modellen e.d. vlotjes worden uitgewisseld tussen beide bedrijven, werd ook Marianne Krawczyk aan boord gehaald, de scenariste die de God of War-games van verhaal voorzag. Deze Star Trek-game moet zich afspelen tussen de gebeurtenissen van de film uit 2009 –waarmee Star Trek terug op de kaart werd gezet; een film die zowel voor destijds onwetende jongeren als verstokte Trekkies de serie terug op de baan zette- en wat er zich afspeelt in de nieuwe film, die we in de zeer nabije toekomst zullen mogen verwachten. “Verwacht een authentieke Star Trek-ervaring, met tal van locaties en bekende situaties uit de film, met de buitengewone mogelijkheid er zelf volledig in betrokken te zijn” wist een zichtbaar enthousiaste Brian Miller(game producer en Senior VP bij Paramount) de meute gebiologeerde gamejourno’s te vertellen. “Onze intentie is niet om een zogenaamde triple A-ervaring af te leveren, wij willen gaan voor pakweg een decuple(tienvoudige) A-ervaring.” Gedurfde taal uit de mond van Sheldon Carter van Digital Extremes.  

Derdepersoonsaanzicht, en assymetrische coöp zijn de kernwoorden voor deze titel, naast de authentieke Star Trek-beleving. Samenwerken zal absoluut nodig zijn om deze game tot een goed einde te brengen, we vertolken namelijk de rol van Kirk en/of Spock, en je moet constant zien je partner te helpen. De vriendschapsrelatie tussen beide personages wordt danig op de proef gesteld, wat gepaard gaat met de nodige bitsige dialogen evenals humoristisch getinte situaties. Het speelscherm is door een verticale balk in tweeën gedeeld als je met een kameraad samenspeelt, maar geeft een duidelijk genoeg overzicht van wat er aan het gebeuren is. De coöp is van het drop-in, drop-out  principe dus  de computer-AI kan naadloos overpakken wanneer een van de twee besluit te kappen met spelen.  Het feit dat je met z’n tweetjes speelt hoeft echter niet per se te betekenen dat je telkens dezelfde gameplay voorgeschoteld krijgt. Zo werd er een situatie getoond waarin Kirk gewond raakte door speciale munitie en zo snel mogelijk richting Medical Bay moest zien te geraken. Probleem, want zijn benen konden hem niet meer dragen, dus moest Spock hem het hele eind strategisch zien te verslepen, terwijl Kirk de vijanden rondom hen trachtte af te schepen. Dezelfde situatie zette zich voor in de Medical Bay terwijl Spock met een laser de parasieten in zijn lichaam moest zien te neutraliseren. Klinkt misschien niet zo overdonderend, maar het was potverdekke spectaculair

De omgevingen in Star Trek mogen dan wel authentiek zijn –een wandelingetje doorheen de Enterprise zal aanvoelen als een erg natuurlijke gebeurtenis-, met de wapens werd (gelukkig) wel wat geknoeid. De crew van de Enterprise leek enkel over die halfslachtige phasers te beschikken, en dit wapen bleek ook voor Digital Extremes nét iets te vanille. Gevolg: tal van “nieuwe” wapens in de game die best wel in het universum passen –en tot stand kwamen in samenwerking met het Paramount-team en iets meer flair vertonen dan de standaard phaser. Bovendien kan elk wapen levelen, heeft elk personage zijn unieke wapens en skills en is er dus meer dan variatie genoeg. Spock verkiest trouwens eerder de stealth-aanpak dan zijn Vulcan ion-cannon. Hoewel; als Kirk zijn shield oplaadt en Spock blijft erop knallen dan zal zijn wapen een mega-impact kunnen veroorzaken nadat het is opgeladen door de energie van het schild.

Wie nu juist de vijand is in deze game werd nog niet bekendgemaakt, maar Trekkies met een goede kennis van zaken zullen niet verbaasd zijn. De scène die we live gespeeld zagen worden waarbij een gevangengenomen Spock zijn overste kapitein Kirk aanmaant de bridge van de Enterprise niet over te dragen aan de vijand was fenomenaal. Indrukwekkend grafisch, imposant op het gebied van lipsync en stemmenwerk(en de de echte bevestiging van acteurs krijgen we zelfs pas op E3!) en  in het algemeen overdonderend qua impact (letterlijk en figuurlijk) toen Kirk een vessel in de boeg van de Enterprise ramde om de zuigkracht van het universum haar werk te laten doen en zo de blauwe vijanden op galante wijze te “verjagen”.  Alle acteurs uit de film werden ook volledig aan bodyscans onderworpen om zo getrouw mogelijk te worden weergegeven in de game. Tenzij we het fout begrepen hebben, betekent dit echter niet per se dat er motion capturing gedaan wordt voor de tussenscènes –die trouwens volledig interactief zijn-, maar dat kunnen we waarschijnlijk wel vergeven. De presenatie verliep trouwens in 3D(op een pc met Xbox 360-controllers), en hoewel dit nog geen zekerheid is voor het uiteindelijke product betekent het wel dat er nauw wordt samengewerkt met nVidia om op het gebied van technologie zo goed mogelijk mee te zijn. Over een eventuele multiplayer wilden de heren voorlopig geen jota kwijt, maar dat is misschien maar goed ook want we krijgen het nu al benauwd van het vooruitzicht deze game ook echt te kunnen spélen.

Liegen kunnen ontwikkelaars en uitgevers erg goed. Een impressionant stukje game laten zien terwijl de rest (nog) op niets trekt is een veelgebruikt truukje om gamers aller landen eens goed warm te maken. We kunnen alleen maar hopen dat Namco het hier proper speelt, want als de rest van deze Star Trek ons even hard bij de ballen pakt als de presentatie die we op de Namco Gamersday 2012 te zien kregen, dan mogen alle Trekkies alvast beginnen sparen en verlof op te stapelen want het zal nodig zijn. Star Trek moet de digitale wederopstanding van de reeks vervolmaken nadat de film in 2009 het voortouw nam, en zou daar best wel eens in kunnen gaan slagen. De toekomst ziet er goed uit...