TERA: The Exiled Realm of Arborea

Review | 24 May 2012 20:25 -

TERA, ook wel The Exiled Realm of Arborea, werd op 25 januari 2011 uitgebracht in Zuid-Korea. Sindsdien wachtte de rest van de wereld op deze "True Action MMORPG", die met veel aandacht voor het nieuwe gevechtssyteem gepromoot werd. Innovatie is geen overbodige luxe met de hoge verwachtingen van gamers. Je moet met iets unieks komen om zo een breed publiek aan te spreken. Het was echter een stap in het duister die niet door iedereen positief onthaald werd en bovendien werd het spel door de Europese uitgever, Frogster Interactive Pictures, ook nog eens aangepast - verwesterd eigenlijk - op een aantal vlakken. We waren allemaal benieuwd hoe het uiteindelijk allemaal zou uitdraaien.

Zo'n duizend jaar geleden begaven twee almachtige titanen, Arun en Shara, zich richting een zwarte, vormloze omgeving. Om een onbekende reden vielen ze daar in slaap en droomden ze beiden over een nieuwe wereld, Tera, die zich ontwikkelde op hun ruggen. De eerste schepsels die Tera beschouwden als hun wereld waren twaalf goden, maar het duurde niet lang voor die met elkaar begonnen te vechten. Arun en Shara droomden verder en er kwamen minder machtige wezens naar Tera, maar wel meer. Arun droomde van ambitieuze elfen, slimme mensen, de Amani met hun hoge moraal, krachtige reuzen en ondeugende Poporis. Shara op haar beurt droomde over vijandigere inwoners. De nieuwe rassen raakten bevriend met elkaar nadat ze de goden opgesloten hadden en samen vechten ze nu tegen een nieuwe dreiging: de Argons. Zij hebben als doel om Tera te vernietigen door de goden te bevrijden.

Van start gaan

Beginnen doen we natuurlijk met het aanmaken van een personage. We hebben de keuze tussen zeven rassen, die allen bevriend zijn met elkaar. Er zijn geen verschillende partijen in deze wereld. We kunnen elke klasse combineren met elk ras, mogelijkheden zat dus. De rassen zijn Human, High Elf, Aman, Baraka, Castanic, Elin en Popori. De enige beperking die we moeten respecteren, is dat het Popori- en het Baraka-ras enkel mannelijk kunnen zijn en de Elin enkel vrouwelijk.

Nadat we beslist hebben welk ras we zullen spelen, krijgen we de keuze tussen acht klassen. Er zijn vier meleeclasses: Warrior, Lancer, Slayer en Berserker. De Lancer is de echte tanker, maar ook als Warrior kunnen we ons eventueel specialiseren in die rol. Naast de Archer zijn er nog drie andere ranged classes: Sorcerer, Priest en Mystic. Bij elke klasse wordt vermeld hoe moeilijk het is om de verschillende mogelijkheden ervan onder de knie te krijgen. Zo krijgen we een zicht op de moeilijkheid van de klasse die we zouden willen kiezen. Indien we nieuw in het genre zouden zijn, had dit ons zeker geholpen om iets makkelijker te kiezen. Wat wel een beetje tegenvalt, is dat elk ras in hetzelfde gebied begint. Dat zal het net iets minder aangenaam maken om te levelen.

Een verrassende start

Verwarring alom wanneer we voor de eerste keer inloggen. Het laadscherm verdwijnt en plotseling zijn we level twintig met een heel arsenaal aan aanvallen op onze actionbar. Het blijkt een verplichte inleiding te zijn, maar wanneer je een tweede karakter aanmaakt, krijg je wel de keuze om die tutorial over te slaan. Het idee achter deze initiatie is zeker niet slecht. Op level één beschik je over slechts twee verschillende aanvallen en kan je nog geen combo's gebruiken. Kortom; je hebt geen idee hoe jouw klasse zal evolueren. Dankzij deze inleiding krijgen we een beter beeld over het verdere verloop van het spel. Het blijft zeker niet zo eentonig als in het begin en we kunnen onmiddellijk beslissen of deze klasse ons ook op een hoger level nog zal weten te boeien. Dit is ook de perfecte gelegenheid om het vernieuwde gevechtsysteem te testen en het onder de knie te krijgen. Met de muis kunnen we de camera in alle richtingen draaien, maar we moeten er ook onze aanvallen mee richten. Willen we onze tegenstanders raken, zullen we op hun lichaam moeten richten vooraleer we onze aanval uitvoeren. In tegenstelling tot wat we verwachtten, bleek dit niet zo heel moeilijk. Dat we nu op het hoofd mikten en uiteindelijk slechts een teen meehadden, raak is raak en de hoeveelheid schade die we aanrichtten werd niet beïnvloed door de plaats waar het slachtoffer geraakt wordt. De ervaren MMORPG-speler zal ook zijn sneltoetsen willen aanpassen. We waren dan ook wat teleurgesteld toen we merkten dat de tips, die in het midden van het scherm verschijnen (ze kunnen ook uitgeschakeld worden), geen rekening houden met onze voorkeuren en gewoon de standaardtoetsen weergeven. Zij die een PS3- of Xbox 360-controller in huis hebben, kunnen ook beslissen om daarmee te spelen. Ons leek dit minder evident, want in een MMORPG heb je doorgaans wel erg veel toetsencombinaties nodig!

De inleiding had zeker haar nut bewezen, maar nu wilden we graag beginnen met het echte deel van het spel. De missies volgen elkaar vlot op en in ruil krijgen we een beetje geld en ervaringspunten. We worden vlot doorgestuurd richting het volgende kamp. In de questlog kunnen we zelfs hyperlinks aanklikken om bepaalde karakters op de minimap terug te vinden. Mede dankzij de fantastische omgeving voelt geen enkele queeste repetitief aan. Even een struikgewas beklimmen om bovenop een berg een zeldzame bloem te plukken of hyena's afslachten, het blijft ons intrigeren. Af en toe, wanneer een queeste om verduidelijking vraagt, biedt het spel ons een filmfragment aan. We kunnen jullie alleen maar aanraden om jezelf te beheersen en die escapetoets niet te gebruiken. Alles wordt immers schitterend in beeld gebracht. Elk gebied en zelfs elke tegenstander, alles oogt fantastisch mooi. TERA maakt gebruik van de Unreal Engine 3 en dat merk je. De graphics zijn waanzinnig mooi en we vallen dan ook van de ene verbazing in de andere.

Nadat we op het starteiland alle opdrachten afgewerkt hebben, worden we doorgestuurd naar Velika. Dit is de centrale stad die de allereerste keer echt wel overdonderend is. Het is een enorme locatie en dus krijgen we ons eerste rijdier. Ook nu zien we dat het spel geen details over het hoofd ziet: springen we met ons paard over een hindernis, veren we lichtjes mee om de schok op te vangen. Die nette afwerking merkn we ook als we van een iets hoger platform springen. Ons personage landt op handen en voeten, klautert recht en loopt dan pas verder. In Velika krijgen we ook een korte inleiding betreffende de verschillende beroepen. Hierin verschilt TERA duidelijk van andere MMORPG's. Je kan drie 'gatheringprofessions' uitoefenen, zonder daar iets voor te leren. Zo kan je ertsen, planten en runes verzamelen, die je later kan gebruiken om andere voorwerpen mee te maken. Er zijn zes ambachten: weaponsmith, armorsmith, tailoring, leatherworking, alchemy en focuscrafting. Om voorwerpen te creëren hebben we niet alleen ingrediënten nodig die je zelf kan verzamelen in de wereld, we zullen ook moeten extracten. Er zijn dertien verschillende itemlagen, waarvoor we elk een apart recept moeten aankopen per ambacht. Zo kunnen we uit een paar botten leder tevoorschijn toveren, maar ook ijzer of zelfs een paar plantjes voor alchemy. In het begin was dit allemaal ingewikkeld. Dat went wel, maar het blijft een omslachtig werkje dat momenteel weinig of zelfs geen winst oplevert.

Ook wij misten aanvankelijk 'enchanting' in het scherm met alle beroepen. Dit is in TERA een aparte skill die iedereen kan gebruiken. Het is echter even uitzoeken hoe het juist werkt. Het item dat we willen enchanten, moet eerst en vooral 'primed' zijn. Hij moet dus een bonus geven als er een enchant op geplaatst wordt. Vervolgens combineren we het item dat we beter willen maken met een andere item voor hetzelfde item slot (botten voor botten), die ook hetzelfde 'tier' moet zijn. Daarna voegen we Alkahest toe en klaar is kees. Onze inventory zat wel redelijk snel vol door materialen te verzamelen, maar gelukkig krijgt iedereen een grote kluis ter beschikking. Deze wordt overigens door al je ventjes op dezelfde server gedeeld en we kunnen mits betaling extra ruimte aankopen.

Even uitweiden over het goud in TERA: elk spel kent wel het probleem van goldsellers en de problemen die ze met zich meebrengen, zoals het gebruiken van bots, het ruïneren van de economie en het stelen van accounts. Op de website van TERA Europe kan je 'chronoscrolls' aankopen die je toelaten om één maand speeltijd toe te voegen aan je account. Deze worden in het spel naar jouw personage verzonden, zodat je ze kan verkopen aan andere spelers om zo wat extra geld te genereren. Dit is een legale manier om goud aan te kopen met geld uit het echte leven, maar de prijzen worden wel beïnvloed door vraag en aanbod. Zo zullen we hopelijk minder of zelfs geen spam krijgen in de chat.

Eenmaal we alles in Velika afgerond hebben, worden we naar Lumbertown gestuurd. In TERA is het belangrijk dat je een onderscheid maakt tussen de verhaallijn en alle opdrachten daarbuiten. Willen we zo snel mogelijk richting level 60 vorderen, doen we enkel de verhaallijn gecombineerd met het grinden van tegenstanders. Om het spel volledig te beleven, is het echter aangeraden alle opdrachten uit te voeren om zo het verhaal volledig te begrijpen. Als we in dit nieuwe gebied een aantal queesten uitgevoerd hebben, krijgen we de opdracht om de eerste kerker van het spel te gaan verkennen. In The Bastion of Lok, in het spel beter gekend als The Secret Base, maken we kennis met The Scions of Lok, een sekte die tracht om The Valkyon Federation uit te roeien. Als je echt alle opdrachten uitgevoerd hebt, zal je net zoals ons een hoop taken kunnen uitvoeren in de dungeon, die extra veel experience opleveren. Wat ons meteen opvalt, is de beweeglijkheid van de mobs. Als wij iemand met een grote bijl zien zwaaien, moeten we echt wel uit de weg gaan, maar ook onze doelwitten anticiperen op onze aanvallen. De bedoeling van kerkers is om met een groep van vijf mensen samen te spelen om zo uiteindelijk de eindbaas te verslagen. Dit is niet het enige moment dat je beroep zal moeten doen op je medespelers. In de open wereld vinden we af en toe BAM's. Deze Big Ass Monsters zijn heel uitdagend en als we ze doden, vinden we zeldzame loot.

Een geboren leider

Op 15 mei kregen we in Europa de eerste patch. Vanaf nu was het terug mogelijk om via de instellingen het spel bloederig te doen ogen. Voorts konden geïnteresseerden hun kandidatuur indienen om Vanarch van een gebied te worden. Guilds zijn in TERA nog belangrijker dan in andere spellen en wil je Vanarch worden, dan moet je stemmen ronselen. Wordt een lid van je guild verkozen tot Vanarch van een gebied, zal het guildlogo daar overal te zien zijn en krijgt elk lid een zeldzaam rijdier. Als je het echt beu bent dat een guild jouw verkiezingsprogramma verpest, daag je ze gewoon uit voor een guild vs. guild gevecht. Vanaf dan begint er een 24 uur durende oorlog met als doel zoveel mogelijk leden van de andere guild te doden. Zo verdien je punten voor jouw guild en probeer je de overwinning binnen te halen.

Aangezien er geen goede of slechte kant is, ziet player vs. player er net iets anders uit. We kunnen natuurlijk duelleren met iemand die we tegenkomen, maar wensen we zelf mensen aan te vallen, dan kunnen we ons op een PVP-server uitroepen tot Outlaw. We kunnen dan zelf het initiatief nemen, maar ook anderen kunnen ons proberen te doden. Ten slotte is er nog Deatmatch en deze PVP-variant is echt uniek. We stellen team A en team B samen waar dan ook ter wereld en het gevecht kan beginnen. Willen we er ook nog iets aan verdienen, kunnen we geld of zelfs voorwerpen inzetten op het team dat we denken dat zal winnen.