The Settlers 7: Paths to a Kingdom review 1

Review | 26 March 2010 12:00 -

De Belg is geboren met een baksteen in de maag en dat vertaalt zich in de interesse voor bouwen. Niet alleen je tv bulkt van de (ver)bouwprogramma's, de meeste strategiegames bevatten een verplicht rondje constructiewerk. Settlers is een reeks die van bouwen een specialiteit heeft gemaakt, het draaide tot nu toe vooral rond het opbouwen van een levendige stad met bijhorende economie en militaire macht. Na zes edities was het niet gemakkelijk om vernieuwend uit de hoek te komen, maar met nummertje zeven heeft Blue Byte toch geprobeerd wat diversiteit in te bouwen.

Ook deze Settlers start met het basisprincipe: zo vlug mogelijk een goed draaiende economie hebben. Zo heb je  verschillende goederen nodig om een stevig uit de kluiten gewassen stad op te trekken. De game focust zich op dat gebied op het creëren van goede flows. Je moet strategisch hutten plaatsen, deze verbinden met de verwerkingsgebouwen en opslagplaatsen. Ik geef je een concreet voorbeeld. De bewoners moeten eten. Hiervoor kun je een boerderij neerpoten. De boer moet nadien zijn graan naar een windmolen brengen en de meel belandt uiteindelijk in de bakkerij. Om het transport vlot de laten lopen moet je de stad voorzien van de nodige wegen en onderweg plaats je best wat opslaghuizen zodat overbodige kilometers niet afgelegd dienen te worden. En zo gaat dat voor alle goederen: van goudmijn tot muntenslager, van jager tot beenhouwer en van katoen tot kledij. Vroeger diende je al deze gebouwen apart neer te zetten en te bevolken met bewoners. Dit is niet langer nodig. The Settlers 7 vereenvoudigt de zaken heel sterk, zonder in te boeten aan diepgang. Je hebt nu minder verschillende gebouwen waardoor het heel overzichtelijk blijft. Een gebouw kan verschillende zijgebouwen hebben. Zo kan een berghut uitgerust worden met de uitbreiding steenhouwer, steenkoolmijnwerker, etc. Een boerderij kan uitgebreid worden met een molen, varkensfokkerij, etc. Ook de woongebouwen kunnen zo handelsuitbreidingen krijgen. Het komt er op neer dat er maar weinig verschillende hoofdtypes zijn van gebouwen maar dat in het totaal er wel nog steeds veel onderverdelingen zijn. Samen met deze vereenvoudiging,  heeft men ook de interface aangepast. Het bouwen van wegen is niet langer een hellewerk en ook het plaatsen van gebouwen werkt super intuïtief.  Je hoeft ook geen Settlers meer toe te wijzen aan een gebouw, dit gebeurt automatisch. De performantie is nu afhankelijk van je ligging. Een houthakkershut in een woestijn, gaat niet echt veel hout opleveren. Indien je toch de productie wat wilt boosten, kan je wat meer voedsel sturen naar de gebouwen. Maar daar blijft het bij op gebied van micromanagement. En het maakt het geheel lekker relaxed!

Maar deze Settlers kent natuurlijk nog meer nieuwe elementen. Zo werkt men nu met Victory Points. Een wedstrijdje wordt beslist door het behalen van Victory Points. Deze punten kun je verdienen op drie verschillende manieren:  militaire overwinning, technologische innovatie of economische revolutie. Ieder pad heeft zo zijn aanpak. Ben je liever iemand die zich bezig houdt met het opbouwen van kennis en hier al je energie wilt in steken? Of droom je van handel drijven met verre continenten en wil je de beste handelsroutes bezitten? Ben je een man of vrouw van actie en wil je de vijand vermorzelen? Dit vormt geen probleem.  Deze victory points krijg je niet zomaar natuurlijk. Om je te bedrijven in technologieën, moet je investeren in geloof en een kerk zetten. Enkel de lieve broeders kunnen studeren en om deze te recruteren, heb je dan weer bier en goud nodig. Voor handelaars moet je  katoen verhandelen en een kledingzaak optrekken, want een handelaar ziet er graag goed uit. Om een oorlog te voeren moet je oorlogsmateriaal fabriceren en extra voedsel kweken. Bepaalde soldaten zijn echter niet blij met een gewoon rantsoen en verkiezen een wat gespecialiseerde keuken, wat meteen een impact heeft op jouw organisatie. Komt daar nog eens bij dat terwijl jij bezig bent met punten te sprokkelen, de tegenstander je kan saboteren. Zo kan hij tijdens een onderzoek, zelf ook middelen inzetten en opbieden. Dit houdt de strijd spannend, ongeacht er gevochten wordt of niet. Uiteindelijk kun je ook speciale gebouwen zetten die je prestige opleveren. Ieder prestigeniveau, heeft een unlockable. Zo moet je eerst prestige halen vooraleer je een kerk kunt bouwen, etc... . Je moet veel keuzes maken op gebied van grondstoffen, technologieën, samenstelling van je leger, prestigeopties maar zonder dat het te complex wordt.

Als extraatjes heeft Blue Bytes gezocht voor een uitgebreide (stabiele) multiplayer-ervaring. Zo kan er nu simpel tot vier spelers in multiplayer gevochten worden of kan je genieten van de Empire mode. Hoewel multiplayer soms wat traag vooruit gaat, blijft het wel (ont)spannend. Heel veel sessies heb ik niet kunnen spelen (ik had de game een pak voor de release ontvangen), maar de sessies die ik had waren wel fun. Verder kun je tijdens het spelen munten bekomen waarmee je nieuwe voorwerpen kunt kopen voor je game. Deze kunnen van alle aard zijn, maar zijn vaak cosmetische zaken die je kunt gebruiken om je eigen kasteel op te fraaien of je eigen maps te maken. Je kasteel doet dienst als soort statussymbool tijdens multiplayer matches. Het is de bedoeling dat door altijd met jezelfde kasteel te spelen, mensen je gaan herkennen en vrezen. Verder is de game ook gelinked met Facebook, waardoor je achievements prompt gepost kunnen worden en je ook vrienden kunt uitnodigen om te spelen of er een babbeltje mee kunt slaan.

En hoe speelt deze game nu eigenlijk? Wel we kunnen stellen dat de game de ideale mix is tussen vorige games. Het vechten is het meest trouw gebleven aan de Settlers formule, het bouwen is veel eenvoudiger geworden en je wordt veel minder lastig gevallen. De game laat de rustige speler toe om ook zijn winst binnen te rijven. Een groot deel van de fans zal handel en economie verkiezen boven het vechten. De singleplaycampagne kent een leuke sfeer met dito verrassingen, de multiplayer kan boeien door de mapgenerator en spelmodi en de integratie met Facebook geeft de Settlers een moderne look and feel. De graphics, indien ingesteld op het maximale detail, zijn de beste tot nu toe en de muziek is soms Lord of The Rings waardig. Voor echte strategen gaat deze game helaas niet diep genoeg, maar voor de fans van de franchise is dit verplichte kost. Laat de DRM je niet tegen houden. Hoewel je constant met het internet moet verbonden zijn, kun je de game wel starten zonder DVD, heb je oneindig aantal installaties en worden je savegames online gesynchroniseerd. Deze Settlers overtreft op bijna elk gebied de vorige edities.