De heks is een vent!

05 March 2006 22:23 - Het moet je maar overkomen. Je ouders besluiten om tijdens één van hun vrijpartijen een ‘Witcher’ te maken, waardoor jij als baby prompt een zwaard in de handen krijgt. Voor je het weet scheer je je met een vlijmscherpe bijl en eet je met een halberd. Bier en water zijn taboe, daar een Witcher enkel de lokale toverdranken geserveerd krijgt. Rond je dertigste krijg je sneeuwwit haar en helblauwe ogen. Maar hey, je mag monsters verslaan!

The Witcher is een nieuwe game van CD Project Red. Deze studio hield zich tot kort bezig met het vertalen van Poolse multimediaproducten. Toen ze echter Andrzej Sapkowski leerden kennen en zijn boeiende fantasy kortverhalen lazen, besloten ze om zich op de RPG-markt te storten. Ze schreven geld over op de rekening van Bioware en kregen de Aurora engine in de plaats. The Witcher draait immers op een fel verbeterde engine van Neverwinter Nights, maar voor onze Biofans enthousiast recht veren: daar stopt de vergelijking ook.

De heks'er is een man!

Je speelt het spel als Geralt, één van de steeds zeldzamer wordende Witchers. Witchers zijn geharde vechtersbazen die al van kindsbeen af met zwaarden stonden te zwaaien. Bovendien krijgen ze vele potions te slikken, waardoor hun haardooi meer op dat van een trolpop begint te lijken. Al die alchemie is nog zo slecht niet, want Geralt kan zien in het donker. Onze vriend komt terug van een lange reis waarin hij veel demonen om de kling heeft gejaagd. Wanneer hij aankomt op het kasteel van de Witchers, merkt hij dat het niet goed gaat met de wereld. Zoals het hoort in een middeleeuwse setting kondigen bisschoppen en kardinalen om de haverklap het einde van de wereld aan. Zo zou een grote sneeuwstorm de mensheid vernietigen. Maar niet alleen de toekomst ziet er slecht uit, ook in het heden gaat het niet zo goed. De twee koninkrijken liggen met elkaar in de clinch en er worden regelmatig vreemde creaturen opgemerkt. Tot overmaat van ramp werd een groot deel van de Witchers koelbloedig vermoord. Geralt vindt dit not done, en zint op wraak.

Sla er eens goed op los.

En wraak uit zich vaak in gevechten met veel bloed en gore. De combat in roleplaying games is vaak traag maar dit is absoluut niet het geval in deze game. The Witcher heeft een meer actie-georienteerde vechtstijl, die gebruikt maakt van “stances”. Je hebt drie stances: sterk, vlug of group. Deze poses kun je aannemen afhankelijk van de soort gevechten die je moet leveren. Als er een groep op je af komt is het niet meer dan logisch om een ‘group stance’ aan te nemen waardoor je beter zult kunnen vechten tegen verschillende vijanden tegelijk. Het slaan met je wapen gebeurt met verschillende muisklikken zoals in een hack-and-slash. Er komt echter nog een flink stuk timing bij te kijken, waardoor de combat iets diepgaander is dan in het juist vermeld genre.

Als je met je cursor over een vijand beweegt, dan verandert die van kleur. Eens je cursor op groen staat kun je alles uit de kast halen om op je vijand los te laten. Je zult vlugger beginnen vechten, Geralt zal combo’s beginnen gebruiken en je zult een pak meer schade uitdelen. Als Geralt goed in vorm is en enkele combo’s heeft uitgevoerd kun je op een bepaald moment extra moves, zoals een finishing move of een verdovingsmove lanceren. Alles hangt dus af van de keuze van de juiste stance en een goede timing. Want val je aan terwijl je cursor nog op oranje staat, dan zal er van gelukte combo’s weinig sprake zijn. Hoewel een Witcher zweert bij een goed zwaard, kan hij ook overweg met knuppels en bijlen. Hij kan zelfs harde stoten uitdelen met de vuist moest dit echt nodig zijn. Combo’s zijn dan wel niet meer mogelijk. Deze wapens kunnen uit verschillende materialen bestaan, zoals staal of zilver. Zilveren wapens doen minder schade tegen normale tegenstanders, maar zijn dan weer veel efficiënter tegen weerwolven en ander gespuis. Je tegenstanders zullen immers variëren van gewone stoute mensen tot echt afschuwelijke monsters.

Deze variatie is er doordat de wereld van The Witcher niet zwartwit is. Je zult geen kwaadaardige Necromancer met een leger skeletten zien rondlopen op straat en ook geen engelen zien vliegen in de lucht. De wereld is grijs en de grens tussen goed en kwaad is vaak moeilijk te zien. Daarvoor zijn er quests. Door een babbeltje te slaan met de mensen in de stad, kom je meer te weten rond een bepaald probleem. Je zult zelf moeten mensen ondervragen als je meer te weten wilt komen, of een bezoek brengen aan de kapper, dan weet je meteen alles (grapje). Als er iemand spreekt over een monster in een graanschuur, dan kan dat een demon zijn maar ook een gewone sterveling. Dit houdt de game spannend en levert genoeg variatie op gebied van tegenstanders.

Geralt Tuning Inc.

Verder zitten er ook nog statistieken in het spel (bv. Agility en Strenght), zoals meestal in een RPG-game. Deze kenmerken zoals macht, lenigheid en uithouding kun je doorheen de game upgraden. Deze upgrades leiden tot meer schade, meer gezondheid of krachtigere magie. Want onze Geralt is zelf niet vies van wat magische spreuken. Deze “Signs” zijn origineel en lijken meer op paranormale gaven dan op magie. Deze vorm van tovenarij roep je op met gebaren, vandaar de naam Signs. Zo kun je een “force push” doen en je vijanden wegkatapulteren. Telkens je een magische stoot uithaalt, verlies je uithoudingskracht, zodat je op een bepaald moment uitgeput zal raken. Doseren is dus de boodschap, want uiteindelijk blijft onze Geralt in de eerste plaats een vechtersbaas.

Neverugly Games

Zoals al gezegd is de game gebaseerd op de engine van Neverwinter Nights. De graphics zijn wel heel wat verbeterd. Geralt is uiterst gedetailleerd. Het valt dan nog beter op hoe lelijk hij in feite wel is... De lichteffecten zijn heel sfeervol (vooral de dag en nacht cyclus) en ook de liquide effecten springen in het oog. Water is heel mooi weergegeven, evenals bloed dat heel realistisch uit de aderen van je vijanden spuit. The Witcher is een grimmige game en dat zal door de graphics enkel maar bevestigd worden.

Om af te sluiten nog iets over het verloop van de game. Tijdens het spelen houdt de computer resultaten van je questing bij. Afhankelijk van je prestaties en acties tijdens de game wordt een route voor je uitgestippeld die zal leiden tot één van de drie eindes. Een game met alternatieve eindes is altijd mooi meegenomen!
The Witcher lijkt een heel leuke en bloederige RPG te worden. Actiegerichte combat, heel verzorgde graphics en een evoluerend verhaal zorgen voor genoeg potentieel en daarbij komt dan nog de magie en grote vartiatie aan tegenstanders. RPG en zelfs hack-and-slash fans mogen alvast in hun handen beginnen wrijven.