It's the Alpha & the Omega!

Review | 04 October 2002 17:23 - Het originele Unreal Tournament leek aanvankelijk de strijd met Quake 3 Arena niet aan te kunnen, maar al gauw bleek UT meer in z'n mars te hebben. Het spel werd een immens succes, en is tot op heden een van de meeste gespeelde online-shooters. Geen wonder dus dat de knappe koppen bij Digital Extremes & Epic aan het werk gingen aan een opvolger voor UT, en reeds snel begon de wereld te beseffen dat dit niet zomaar een opvolger zou worden. Na meer dan 2 jaar hard zwoegen is het spel klaar, en één ding staat vast: Unreal Tournament 2003 is goed geworden, erg goed.

Door het regelmatig verschuiven van de release date van UT 2003, lagen de verwachtingen van dit spel erg hoog, en ik kan u met gerust hart meedelen dat UT 2003 aan al deze verwachtingen ruimschoots voldoet.

Na een vlotte installatie, die zo maar even 3 GB van je harde schijf inpalmt, ben je er helemaal klaar voor. Let the games begin.

Het eerste wat opvalt, is de knappe interface. Digital Extremes heeft hieraan duidelijk erg veel aandacht besteed, en het geheel blijkt daarboven nog eens zeer handig en overzichtelijk te zijn. Even de opties doorlopen, en wie niet over een hi-end machine beschikt, doet er beter aan de grafische opties eens grondig door te nemen, en de overbodige grafische hoogstandjes uit te schakelen. Dit om je framerate wat op te krikken, want Unreal Tournament 2003 mag dan wel een pareltje zijn, mals voor je PC is het niet.
Wie over een monster-PC beschikt, hoeft hier allemaal geen rekening mee te houden, en kan het spel in al z'n glorie aanschouwen. En glorie is er in overvloed...

Moedig als ik was, besloot ik dan maar direct deel te nemen aan het Tournament. Na een fraai introfilmpje, en enkele try-outs te hebben doorlopen, is het tijd een team samen te stellen, want UT 2003 richt zich voor een groot deel op teamplay. Bij het samenstellen van een clan, dient natuurlijk rekening gehouden te worden met de individuele kwaliteiten van je spelers, maar ook hun teamplay & tactisch inzicht is van belang.
Het singleplayer gedeelte van UT 2003 is ideaal om kennis te maken met het spel en zijn levels & wapens, en is zelfs voor een ervaren UT'er de moeite waard.
Ook werd er een 'Instant Action'-optie voorzien, waarmee je in no time een offline spelletje opgestart hebt, geheel naar eigen voorkeur.
Denk je dat je er klaar voor bent? Ga dan het net op, en waag daar je kans, want AI-bots kunnen vanzelfsprekend niet tippen aan een rasechte menselijke tegenstrever.

UT 2003 bevat 5 verschillende gametypes: Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag, Double Domination & Bombing Run. Waar de eerste 3 onderdelen voor zich spreken, dienen de laaste twee misschien even van nader bekeken te worden.
In Double Domination is het de bedoeling dat jij & je team 2 bepaalde punten op de map voor 10 seconden in handen trachten te houden, wat dikwijls moeilijker blijkt te zijn dan dat het klinkt.
Bombing Run kan in zekere zin vergeleken worden met een lekker ruw potje rugby, maar dan met rocketlauchers & dergelijke. Het doel bestaat eruit een bal op te pikken, en deze door middel van passes in het doel van je tegenstrever te deponeren. Ultimate teamplay dus.

Het gros van de wapens zal je wellicht nog herkennen uit het originele UT, al dan niet licht aangepast. Enkele guns werden afgeschaft, maar worden op hun beurt vervangen door nieuwe wapens, zoals ondermeer de dodelijke Lightning Gun. Waar duidelijk veel aandacht is aan besteed, zijn de physics van de karakters, die zeer verschillend reageren op de talrijke projectielen waarmee ze geconfronteerd worden, en op zeer realistische wijze om het leven komen.

De maps dan; deze zijn werkelijk ongelooflijk. UT 2003 is zowel kwantitatief, als kwalitatief rijk aan maps, en hiervoor alleen al is het spel de moeite om in huis te halen. De variatie in maps is zeer groot, en de maps sluiten perfect aan bij de gameplay van UT 2003. Diegenen die UT gespeeld hebben, zullen ongetwijfeld enkele van de maps herkennen, waaronder ondermeer Facing Worlds & Phobos Moon, dan wel na een grondige remake te hebben ondergaan. Gruwelijk goed...

De FPS bevat ook enkele coole nieuwe moves, waaronder de double jump, waarmee je na wat oefenen op het eerste zicht onbereikbare plaatsjes kan bereiken, waar zich vaak coole pick-ups bevinden.
Ook introduceert Unreal Tournament 2003 'adrenaline', dat verkregen kan worden door het doden van vijanden, het vervullen van objectives, of ook gewoon door het oppikken van adrenaline-pillen, die verspreid liggen over de levels. Met deze adrenaline kan je dan door middel van toetsencombinaties voor een bepaalde periode over speciale eigenschappen beschikken, waaronder ondermeer Booster, Speed & Invisibility.
Ondanks dit alles is UT 2003 niet revolutionair vernieuwend, maar beschouw dit zeker niet als een minpunt, First-Person-Shooters behoren nu eenmaal tot een genre waarin het zeer moeilijk is nog iets nieuws te bieden.

De graphics zijn zoals verwacht erg goed, UT 2003 is een waar juweeltje! Het spel is doorspekt met tal van grafische hoogstandjes, en laat er geen twijfel over bestaan: UT 2003 heeft de beste graphics van het moment.
Helaas moet je voor al dit lekkers over een vrij zware PC beschikken, want UT 2003 is zoals eerder vermeld niet bepaald mals voor je PC'tje. Unreal Tournament 2003 is nu eenmaal zo'n game waarvoor enkel het beste van het beste voldoet, maar waarvoor upgrades aan je PC zeker en vast de moeite waard zijn. Tijden veranderen nu eenmaal, en je hardware moet dit ook regelmatig eens doen.
De HUD is erg overzichtelijk, en het vlotte radiomenu bewijst zeer handig te zijn om met je team in contact te treden.

Met de sound zit alles wel goed: de achtergrondmuziek is netjes, de stemmen van de karakters zijn erg stoer, en de announcer houdt je maar al de graag op de hoogte van wat er gebeurt in het spel. UT 2003 wil duidelijk naar een NHL-like manier van matchen, zo getuigt ondermeer de leuke menumuziek, en natuurlijk ook het overtuigend geroep van de announcer. Al bij al erg geslaagd.

De AI van de computergestuurde tegenstanders is erg goed, en de bots reageren heel realistisch op wat in hun omgeving gebeurt. Zo doen ze net wat hun gevraagd wordt, wat zeer belangrijk is, want op je eentje kan het al gauw lastig worden om de match te winnen. Hoe goed de AI van de bots ook is, toch gaat er niets boven een gezellig potje online UT'en.

Hoewel het stilaan tijd werd dat het spel in de winkels kwam, bevat het spel toch nog enkele bugs & dergelijke, maar Epic is alweer druk bezig aan een patch om dit te verhelpen, en natuurlijk ook om nog enkele features toe te voegen aan het geheel, zoals een ingebouwde IRC-client & een speech binder, twee functies die we nog kennen uit het originele Unreal Tournament.

Wie graag online speelt met lage pings & faire spelers, speelt best even op onze UT 2003-servers, maar gewoon een babbeltje slaan met de Belgische UT-scene kan natuurlijk ook, dit op ons UT2003-forum.
UT 2003 beschikt, al voor de release van het spel eigenlijk, over een zeer hechte community, en ook voor dit deel van het Unreal-walhalla mag je je weer verwachten aan tal van custom maps, skins & mods. Unreal Tournament wist na enkele jaren nog steeds te boeien, en UT 2k3 zal dit ongewijfeld ook doen!