Wargame: European Escalation

Review | 12 March 2012 16:27 -

In de wondere wereld der RTS-videospellen heb je vaak twee soorten games. Zij die kiezen voor het klassieke base building met grote gevechten waarin je units clashen door een attack-move te gebruiken of de meer verfijnde en diepgaande RTS-games waarin je alles moet managen gaande van munitie tot olie. Wargame: European Escalation is er één van het laatste type. Wij kijken even na hoelang wij onze aandachtstank kunnen vullen door dit spel te spelen.

De opmerkzame gamer zal vanzelfsprekend meteen doorhebben dat dit alles zich afspeelt in Europa, vanwege de subtitel: European Escalation. We schrijven geschiedenis met de Berlijnse muur en het Warschaupact dat, in tegenstelling tot de ware gebeurtenissen zoals wij die kennen uit onze geschiedenisboeken, een aanval opent op het Westen. Meteen een goede aanzet tot een potje virtueel vechten in een niet zo vaak geziene setting.

Real men prefer a realistic approach

Het spel ontwikkeld door Eugen Systems kiest meteen voor de meer realistische aanpak. Ze hebben de mannen en vrouwen van deze firma al ervaring met het uitbrengen van R.U.S.E, hun vorige RTS-titel uitgebracht door Ubisoft, die erom draaide je vijand op het verkeerde been te zetten. Uiteraard is dit in beperkte mate ook mogelijk in Wargame maar hier draait het toch meer om het correct beheren van al je units.

Een beetje jammer is dat er voor een spel dat zo hard focust op alle kleine details er geen tutorial is inbegrepen. Je start meteen met een eerste missie waarin de Oost-Duitsers en Russen de Berlijnse muur passeren en jij met een kleine pantserdivisie de eerste uitbraak moet stoppen. Uitleg over hoe je de camera bedient en orders geeft aan je units krijg je wel, maar hoe het hele gedoe met je munitie, olie, moraal, enzovoort werkt is redelijk onduidelijk. Pas na het lezen van alle beschrijvingen van de units kwamen we erachter dat je kwetsbare supply trucks kon kopen die voorraden naar de frontlinie kunnen brengen. Deze kun je op hun beurt achteraf weer bevoorraden bij grote supply depots die ook rechtstreekse hulp kunnen bieden aan troepen in de buurt, al spreekt het voor zich dat het voortdurend schuiven met je units jouw frontlinie wel erg kwetsbaar maakt als je voor deze tactiek kiest.

It's all about positioning

Maar hoe zit dat nu met het vechten? Elke unit is een aparte eenheid die je kan groeperen tot een squad van vier. Raar is wel dat dit exact dezelfde eenheden moeten zijn, dus variaties op units of een combinatie van diverse rollen is niet mogelijk. Zo hadden we op een bepaald moment graag twee Leopard-tanks gebundeld met wat mobiele AA wat niet mogelijk leek te zijn. We moesten dus beide groepjes zelf beheren wat in grote gevechten en snelle beslissingen al eens kon leiden tot het achterlaten van een specifiek onderdeel van onze geoliede oorlogsmachine.

Tijdens de vele conflicten was het belangrijk om de juiste units op de juiste locatie te plaatsen. Je tanks verscholen in een bos, een scout ergens verderop om je tanks een optimaal zicht te geven en wat infanterie langs de zijwegen om de oprukkende colonne in hun kwetsbaardere flank te raken. Nu niet vergeten om je troepen van verse voorraden te voorzien en je krijgt een enorme voldoening als je de vijandelijke linie weet te breken om vervolgens de achtervolging in te zetten. Wel oppassen als je vijanden verdwijnen in bosjes want de AI is verbazend slim om zelf een val klaar te zetten voor je. Zo kan een snelle overwinning dus best wel eens uitdraaien op een uitputtende veldslag. Controle over landingzones voor versterkingen en supply depots voor voorraden is dus van levensbelang. Voorgenoemde versterkingen koop je trouwens met punten die je krijgt door zones te veroveren met een command vehicle. Des te meer zones je hebt, des te sneller de punten binnenstromen en je de vijand terug over de Berlijnse muur kan drijven. Of naar het hoekje van hun kamer waar ze in foetushouding kunnen nadenken over hun vernedering, het is maar wat je verkiest: AI of echte mensen online.

War is never a game

Als je overigens na bovenstaande alinea's denkt dat oorlogje voeren ondanks dit alles simpel lijkt mag je nog eens nadenken. Voertuigen komen al eens vast te zitten in de modder of verliezen een belangrijk onderdeel. En zelfs je sterkste tank kan het afleggen tegen een simpele soldaat als de dappere eenzaat een toevalstreffer lost op je benzinetank. Reken hierbij dat er honderden eenheden zijn met elk hun eigen gedragingen en je beseft dat je buiten een solide tactiek ook wel wat geluk aan je zijde moet hebben. Zo zou het niet de eerste keer zijn dat door onze onoplettendheid een pantserdivisie vastzit in de modder terwijl onze frontlinie met enkele 'lucky shots" op de benzinetanks werd veranderd in een stuk schroot. Vaarwel goed geplande tactiek, hallo aan onze nieuwe heer en meester.

De natuur zal dus zoals gezegd ook een rol spelen in het strijdtoneel. Hagen en bossen geven je troepen dekking terwijl velden het risico verhogen op vastgelopen voertuigen in de modder. Dat dit alles dan ook ietwat natuurgetrouw weergeven zou worden hadden we ook verwacht en hierin zijn we niet teleurgesteld geweest. Je mobiele ijzerwinkel rijdt het gras plat, je soldaten zoeken dekking achter bomen en grote inslagkraters blijven achter daar waar ooit een gevecht heeft plaatsgevonden. We zeggen niet dat het perfect is want meer detail kon zeker, maar reden tot klagen hebben we niet. Ook qua geluid bevinden we ons in hetzelfde schuitje. Alles, gaande van de gevechtsgeluiden tot stemmen, klinkt goed maar er is zeker ruimte voor verbetering, met name deze voor de introductiefilmpjes van de campagne.