World of WarCraft: Wrath of the Lich King review 1

Review | 20 November 2008 12:47 -

World of Warcraft en de bijhorende uitbreiding The Burning Crusade hebben zeker geen inleiding meer nodig. De populairste MMORPG in de gaming geschiedenis heeft zijn abonnees vorige week voor de tweede keer een nieuw continent voorgeschoteld waarin je lustig tot level 80 door kan stijgen. Deze keer gaan we niet naar een andere planeet, maar houden we het iets dichter bij huis op het noordelijkste eiland van Azeroth: Northrend.

De introductie van Wrath of the Lich King werd voorafgegaan door een heel aantal events. Een zombieplaag en aanvallen van de Lich King op steden maakten iedereen duidelijk dat Arthas zijn bevroren troon heeft verlaten en plannen maakt om al het leven op Azeroth te vernietigen. Zowel de Horde als de Alliance kunnen dit natuurlijk niet zomaar laten gebeuren en sturen hun legers naar Arthas’ thuisbasis.

  Twee is beter dan één

Vreemd genoeg lijkt van deze mobilisatie weinig te merken in de vorm van quests in de oude wereld. Het enige dat je opmerkt is de aanwezigheid van een nieuwe zeppelin of schipsroute. Wanneer je dan toch je zin voor avontuur volgt en de tocht naar Borean Tundra of Howling Fjord aanvangt, wordt je al snel meegesleurd in het verhaal. Blizzard koos in The Burning Crusade voor slechts één startgebied. In Wrath of the Lich King heb je gelukkig dus iets meer keuze. In plaats van honderd spelers die staan te wachten op respawns, zijn er nu nog maar vijftig wachtenden.

Agressieve fauna en flora

Ook de visuele afwisseling is zeker een pluspunt. Hoewel beide gebieden je laten voelen dat het in Northrend bitter koud is, merk je toch een groot verschil tussen de bergachtige fjorden en de vlakke toendra’s. Eens je verder reist, kom je ook volledig andere klimaten tegen, van weelderige jungles over mysterieuze bossen tot ijzige bergen. Maar voor je dit alles te zien krijgt, moet je jezelf een weg banen door de gigantische Scourge-legers, onvriendelijke fauna (inclusief de onvermijdelijke murlocs!) en natuurlijk de leden van de andere factie.

Ook al komen de Horde en de Alliance naar Northrend met hetzelfde doel, toch kunnen ze het niet laten om elkaar stokken in de wielen te steken. Verspreid over het gigantische eiland vind je weer de typische kleine details die World of Warcraft typeren: een gigantische uitgeholde boom die bewoond word door Furbolgs, een neergestorte Necropolis,… Het zou zonde zijn om hier reeds veel locaties te verraden, maar geloof me als ik zeg dat je van de ene verbazing in de andere valt. Blizzard is er in geslaagd om met een toch al gedateerde grafische engine opnieuw een zeer indrukwekkende wereld te creëren.

  Doe mij maar tien spinnenpoten en een paardenkop

Quests in Northrend proberen ook vaker dan vroeger vernieuwend te zijn. De onvermijdelijke 'breng me tien spinnenpoten' quests blijven natuurlijk onvermijdelijk, en het blijft even frustrerend als blijkt dat er spinnen zijn die blijkbaar geen ènkele poot hebben. Maar de goede weg die is ingeslagen in de Burning Crusade gaat hier verder. Zo loop je in een van de eerste quests al snel rond met je eigen privé leger.

De Dode Ridder

Wat helemaal uniek is aan Wrath of the Lich King is de toevoeging van de eerste Hero klasse: de Death Knight. Wie minstens één karakter van level 55 of hoger heeft, mag een Death Knight aanmaken op zijn server. Warcraft-veteranen kennen deze Deathknights vast nog uit de strategy games, de bekendste was uiteraard Arthas zelf. Ook in World of Warcraft kwamen ze hier en daar al voor, zoals bijvoorbeeld Baron Rivendare. Enkel de Lich King heeft de macht om een gevallen held te laten herrijzen als een Death Knight.

Na het aanmaken van je karakter start je in Ebon Hold, een Necropolis die boven Eastern Plaguelands zweeft. Voor je staat niemand minder dan Arthas zelf. Alhoewel je start op level 55 heb je op dit moment geen enkel talent punt en zelfs geen wapen. Aangezien je in dienst van de Lich King natuurlijk niet echt een vredelievend bestaan zal leiden, moet hier zo snel mogelijk verandering in komen. Van niemand minder dan de net verhuisde Inspector Razuvious krijg je een eerste zwaard. Ook leer je van hem de Runeforging skill. Hiermee plaats je een blijvende spreuk op je wapen die voor extra schade of een andere nuttige toevoeging zorgt, inclusief leuke gloed. Nadat je je nieuwe speelgoed hebt uitgetest op een aantal hulpeloze gevangenen, wordt je naar het vasteland gestuurd om te helpen in de aanval op Tyr’s Hand.

  Grand Theft Palomino

Deze aanval loopt in het begin zeer vlot. De bewoners van dit Scarlet Crusade stadje zijn volledig onvoorbereid op de grootscheepse aanval, en je voert zonder enige tegenstand waarlijke slachtingen uit onder de burgerbevolking. Nadat je als beloning je eigen Deathcharger mount hebt gekregen wordt het dus tijd voor het serieuzere werk. Op dit moment merk je een tot nu toe uniek fenomeen. Terwijl je de quests voltooit, volgt de omgeving de voortgang van het verhaal op de voet. Na een aantal quests is een deel van de stad volledig overgenomen door de Scourge en hebben de overgebleven verdedigers zich terug getrokken achter de hoge stadsmuren. Hierdoor word het veel makkelijker om mee te gaan in het verhaal dat zich afspeelt. Hoe je nu van trouwe dienaar van de Lich King naar eervol lid van de Horde of Alliance gaat wil ik nog niet verklappen, maar een episch gevecht waarin heel wat bekende namen de revue passeren maakt de overgang tot op zekere hoogte vrij aannemelijk. Het hele Deathknight gebeuren is zo indrukwekkend dat iedereen dit zeker eens moet spelen, ook al hebben ze geen enkele intentie om verder te spelen met deze klasse.

Maar wie eens met de Death Knight heeft gespeeld loopt een groot risico om direct verkocht te zijn. De eis om minstens één level 55 karakter te hebben vooraleer je een Death Knight mag starten is zeker niet onredelijk. Na enkele uren heb je direct 45 talenten te verdelen, en heb je heel wat spells om te gebruiken. Wie weinig tot niets weet van de World of Warcraft gameplay zou hierin dus totaal verloren lopen. De iets meer ervaren speler zal zich echter verheugen in de vrij complexe speelstijl. Death Knights werken met een aantal speltechnieken van allerlei andere klasses. Zo heb je een Rune Power balkje, dat op dezelfde manier werkt als de Rage van Warriors. Hoe meer klappen je uit deelt, hoe meer Rune Power je krijgt. Hiermee kun je dan weer sterkere ablities oproepen. Ook geleend van de Warrior zijn de verschillende stances waarin je jezelf kan plaatsen: Blood, Unholy en Frost. De meeste van je aanvallen vragen echter één of meer van de drie soorten Runes waarover je beschikt. Omdat je er maar twee van ieder hebt, en ze niet al te snel herladen, moet je dus goed plannen welke volgorde je zal aanhouden tijdens een gevecht. Verder zijn de mogelijke effecten van je aanvallen ook afhankelijk van welke ziektes je aanbrengt op je vijand. Dit klinkt natuurlijk heel wat ingewikkelder dan je misschien van de gewone klasses gewend bent, maar we hebben het hier dan ook niet voor niets over de eerste Hero klasse. Eens je de mogelijkheden van de Death Knight goed onder de knie hebt, ben je echt een onstuitbare moordmachine die zijn gelijke niet kent. Deze klasse is gewoon zo apart dat je hem gespeeld moet hebben om het te geloven. De kans is echter niet onbestaande dat Blizzard snel zal inzien hoe sterk de Death Knight is, en zijn krachten een beetje zal inperken.

Ik wil de grootste hebben

Net zoals in The Burning Crusade is er ook een nieuw beroep toegevoegd: Inscription. Dit lijkt alvast een bijzonder populair beroep te worden, aangezien er heel wat interessante items gemaakt kunnen worden door de zogenaamde Scribes. De belangrijkste zijn de glyphs. Deze zou je kunnen vergelijken met enchantments voor abilities. Ieder karakter kan, afhankelijk van zijn level, drie major en drie minor glyphs gebruiken. Met een major glyph pas je de kenmerken van een spell aan, zoals een lagere mana cost, of meer schade. Minor glyphs zijn vaak meer cosmetische veranderingen (de Sheep spell zal bijvoorbeeld je doel in een pinguïn veranderen) of kan de benodigde reagents voor sommige spells overbodig maken. Scribes zullen hun materiaal trouwens verkrijgen door het fijnmalen van planten, waardoor dit beroep ideaal te combineren valt met herbalism.

Buiten een nieuw continent, een nieuwe klasse en een nieuw beroep heeft Blizzard ook een heel aantal andere wijzigingen voorzien. Iets dat verslaving zeker in de hand zal werken is het nieuwe Achievementsysteem. Voor zowat alles dat je kan bereiken in World of Warcraft is er een achievement. Ben je iemand die ieder hoekje en gaatje van Kalimdor verkend heeft, of maak je de beste gebraden Murloc? Dan kan je dit vanaf nu bewijzen door de talloze Achievements. Ook je inventory is voor een deel hervormd. Je verzameling mounts en pets nemen nu geen inventarisruimte meer in maar worden vanuit een nieuw tabblad opgeroepen. Ook allerlei PvP-items en Tokens die je voorheen moest meezeulen worden nu vervangen door een teller. Verder zijn er ook veel kleine vernieuwingen zoals een kapper, een weelde aan nieuwe mounts en maar liefst 81 nieuwe emotes!

De laatste grote vernieuwing bevindt zich op het gebied van PvP. De nieuwe battleground Strand of the Ancients moet spelers een D-Day-achtige ervaring bezorgen. In tegenstelling tot de andere battlegrounds is Strand of the Ancients bijna altijd éénrichtingsverkeer. Twee groepen aanvallers moeten een fort bestormen vanuit hun boten. Het verdedigende team moet hen natuurlijk zo lang mogelijk tegen houden. Hoe verder de aanvallers vorderen hoe meer Siege Weapons ze krijgen, en hoe moelijker het wordt voor de verdedigers om zich te handhaven. Eens het fort gevallen is, worden de rollen omgedraaid. Het team dat er in slaagt om de snelste tijd neer te zetten, gaat met de eer lopen.

Nee, jullie hebben het niet verkeerd gelezen, we kunnen wel degelijk met Siege Weapons aan de slag. Deze feature werd al sinds de eerste bèta’s van World of Warcraft aangekondigd maar nu is het er eindelijk van gekomen. Niet alleen kunnen deze wapens ingezet worden in de Strand of the Ancients, maar ook op het Lake Wintergrasp openlucht PvP-gebied. Op dit dichtgevroren meer raast een constante oorlog om de belangrijke mijn, waar ook een kleine instance aan gekoppeld is. Afhankelijk van de rang die je hier verdient hebt, krijg je de mogelijkheid om katapulten, tanks en uiteindelijk zelfs heuse vliegtuigen te besturen.